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Do baixo teor de carboidratos ao jejum intermitente, da cirurgia ao Ozempic – as pessoas recorrem a uma variedade aparentemente interminável de dietas, procedimentos e medicamentos para perder peso. Embora há muito se saiba que limitar a quantidade de comida ingerida pode promover o envelhecimento saudável em uma ampla gama de animais, incluindo humanos, um novo estudo da Universidade de Michigan revelou que a sensação de fome em si pode ser suficiente para retardar o envelhecimento.
Pesquisas anteriores demonstraram que até mesmo o sabor e o cheiro dos alimentos podem reverter os efeitos benéficos e prolongados da restrição alimentar, mesmo sem seu consumo.
Essas descobertas intrigantes levaram a primeira autora, Kristy Weaver, Ph.D., o investigador principal Scott Pletcher, Ph.D., e seus colegas a examinar se as mudanças no cérebro que levam ao impulso de procurar comida podem estar por trás de uma vida mais longa.
“Nós meio que nos divorciamos [the life extending effects of diet restriction] de todas as manipulações nutricionais da dieta em que os pesquisadores trabalharam por muitos anos para dizer que não são necessárias”, disse Pletcher. “A percepção de comida insuficiente é suficiente.”
Para fazer isso, eles induziram a fome nas moscas de várias maneiras. A primeira foi alterar a quantidade de aminoácidos de cadeia ramificada, ou BCAAs, em um lanche de teste e depois permitir que as moscas se alimentassem livremente de um bufê de fermento ou açúcar. As moscas alimentadas com o lanche com baixo teor de BCAA consumiram mais fermento do que açúcar no buffet do que as moscas alimentadas com o lanche com alto teor de BCAA. Esse tipo de preferência por fermento em vez de açúcar é um indicador de fome baseada na necessidade.
Os pesquisadores observaram que esse comportamento não se devia ao conteúdo calórico do lanche com baixo teor de BCAA; na verdade, essas moscas consumiram mais comida e mais calorias totais. Quando as moscas comeram uma dieta com baixo teor de BCAA por toda a vida, elas também viveram significativamente mais do que as moscas alimentadas com dietas com alto teor de BCAA.
Para analisar a fome além da composição da dieta, eles usaram uma técnica única, ativando neurônios associados ao impulso da fome em moscas usando exposição à luz vermelha, usando uma técnica chamada optogenética. Essas moscas consumiram o dobro de comida do que as moscas que não foram expostas ao estímulo luminoso. As moscas ativadas pela luz vermelha também viveram significativamente mais do que as moscas usadas como controle.
“Achamos que criamos um tipo de fome insaciável nas moscas”, disse Weaver. “E ao fazer isso, as moscas viveram mais.”
Além disso, a equipe conseguiu mapear a mecânica molecular da fome para mudanças no epigenoma dos neurônios envolvidos – e identificar que os neurônios respondem à presença ou ausência de um aminoácido específico na dieta. Essas mudanças podem afetar o quanto de genes específicos são expressos no cérebro das moscas e, conseqüentemente, seu comportamento alimentar e envelhecimento.
Os autores observam que deve-se ter cautela antes de aplicar as descobertas às pessoas, mas “há todos os motivos para esperar que os mecanismos descobertos provavelmente modulam os impulsos de fome em outras espécies”.
A seguir, eles planejam examinar como o desejo de comer por prazer, presente tanto nas moscas quanto nas pessoas, também pode estar ligado ao tempo de vida.
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