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Para milhões de pessoas com alergias sazonais, a primavera significa coriza, espirros excessivos e coceira nos olhos. E, como acontece com muitas coisas, a mudança climática parece estar piorando ainda mais a temporada de alergias. Pesquisadores relatando em ACS Terra e Química Espacial mostraram que plantas produtoras de alérgenos comuns, azevém e ambrósia, emitem mais “partículas de subpólen” (SPPs) menores do que se pensava, mas o clima provavelmente seria mais afetado por seus grãos de pólen intactos, que podem aumentar a formação de nuvens.
Além de incomodar os seios da face, o pólen funciona naturalmente como uma forma de as plantas trocarem material genético e se reproduzirem. Quando expostos à umidade, esses grãos de pólen podem explodir em minúsculos SPPs com menos de um mícron de comprimento. Seu tamanho menor permite que alcancem o sistema respiratório inferior, onde podem durar mais tempo e causar mais inflamação do que seus equivalentes maiores. Acredita-se que tanto os SPPs quanto os grãos de pólen inteiros atuem como locais de nucleação de gelo – pontos de partida em miniatura para nuvens. Mas, em comparação com as nuvens regulares, os SPPs e o pólen formam nuvens menores e mais numerosas que tendem a reter sua precipitação, ajudando a reter o calor radiante e contribuindo para as mudanças climáticas. Por sua vez, temperaturas mais altas podem prolongar os períodos de liberação de pólen, agravando ainda mais o problema. Anteriormente, Brianna Matthews, Alyssa Alsante e Sarah Brooks estudaram como os carvalhos emitem SPPs em diferentes níveis de umidade. Mas, desta vez, a equipe queria investigar como duas outras plantas produtoras de alérgenos comuns, ambrósia e azevém, liberam SPPs em condições úmidas e como essas partículas podem afetar a formação de nuvens de gelo.
Os pesquisadores coletaram amostras de azevém e ambrósia e as colocaram em uma “câmara de pólen” especializada. Lá, as amostras foram expostas a diferentes níveis de umidade e rajadas de vento durante várias horas para simular as condições do mundo real.
O grupo avaliou o número de SPPs por grão de pólen, bem como a capacidade de ambos de nuclear o gelo. Surpreendentemente, a equipe descobriu que experimentos anteriores com os mesmos tipos de plantas subestimaram a quantidade de SPPs por um fator de 10 a 100. Isso provavelmente ocorreu porque os outros experimentos usaram meios menos realistas de espalhar o pólen e gerar os SPPs, dizem os pesquisadores. pesquisadores. No entanto, os SPPs de ambrósia e azevém eram locais de nucleação de gelo muito ruins – pouco melhores do que a água pura – enquanto os grãos de pólen inteiros facilitavam o crescimento das nuvens. Os pesquisadores dizem que esses parâmetros atualizados e números de grãos e partículas de pólen emitidos podem ser usados para criar modelos climáticos mais precisos.
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