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Os primeiros dias do novo governo trabalhista deram aos defensores da reforma prisional motivos para terem esperança. Dois anúncios – a nomeação de James Timpson como ministro das prisões e um programa de liberação antecipada expandido – são passos promissores para reparar um sistema de justiça criminal que foi devastado por cortes e negligência.
A superlotação das prisões é o problema mais urgente, com a população atual em mais de 87.000. Isso excede significativamente a capacidade “segura e decente” do Ministério da Justiça de 79.695 presos. Inglaterra e País de Gales têm uma das maiores taxas de prisão na Europa Ocidental, quase duas vezes maior que a Alemanha.
Aproximadamente 4% das pessoas presas na Inglaterra e no País de Gales são mulheres, e em 2020, 72% das admissões femininas na prisão foram por crimes não violentos. Como alguém que estuda prisões femininas, espero que os planos de mudança incluam a revisão de como punimos e reabilitamos mulheres.
Timpson disse que as prisões, especialmente para mulheres, são um “desastre”. Ele observou corretamente que as prisões frequentemente levam as mulheres de volta ao ciclo de delitos. Mulheres libertadas da prisão reincidem com mais frequência e mais rapidamente do que aquelas que cumprem penas comunitárias.
As mulheres frequentemente vivenciam uma “porta giratória” de sentenças curtas de prisão – curtas demais para se envolverem em educação, treinamento ou oportunidades de trabalho significativas. Em 2017, 77% das sentenças de custódia para mulheres foram de 12 meses ou menos, com uma taxa de reincidência de 71% após tais sentenças curtas.
Mulheres encarceradas enfrentam desafios complexos e severos. Elas são desproporcionalmente afetadas por automutilação, respondendo por 29% de todos os incidentes (apesar de representarem menos de 5% da população carcerária). Muitas são mães e cuidadoras primárias, impactando cerca de 17.000 crianças anualmente.
A violência nas prisões femininas é outra preocupação séria, com 469 incidentes por 1.000 presos nos 12 meses até junho de 2023. A taxa de agressão é mais de três vezes e meia maior do que há uma década e excede significativamente a das prisões masculinas. Esse aumento na violência é frequentemente associado a problemas de saúde mental e abuso de substâncias, exacerbados pela superlotação.
Mais da metade das mulheres encarceradas passaram por traumas graves, incluindo violência doméstica e abuso infantil. As mulheres no sistema de justiça precisam de sistemas de suporte personalizados que ofereçam cuidados informados sobre traumas, serviços de saúde mental e suporte baseado na comunidade.
Hope Street em Southampton mostra uma alternativa à prisão
O relatório Corston de 2007 foi encomendado em resposta às mortes de seis mulheres na HMP Styal entre agosto de 2002 e agosto de 2003. Ele ofereceu 43 recomendações para melhorar o tratamento de mulheres vulneráveis no sistema de justiça criminal. Na época, o governo aceitou 41 dessas recomendações, incluindo limitar a prisão a delitos graves e melhorar os serviços de saúde e suporte.
Em 2013, o comitê de justiça da Câmara dos Comuns revisou o progresso desde o relatório Corston e descobriu que não havia muito progresso. O relatório criticou as prisões por tratarem mulheres como crianças e contrastou isso com os centros femininos, que, segundo ele, empoderam as mulheres a assumir o controle de suas vidas.
Existem cerca de 40 centros femininos na Inglaterra e no País de Gales, mas há falta de financiamento e compromisso político para abrir mais.
Programas e apoio específicos de gênero são essenciais para abordar as circunstâncias e necessidades das mulheres infratoras, incluindo vitimização, trauma, saúde mental e física, gravidez e parentalidade.
Outras abordagens – o que funciona para as mulheres?
A prisão frequentemente cria mais problemas do que resolve, especialmente para mulheres com questões complexas, que sentenças curtas não conseguem resolver. Em vez de construir mais prisões, investir em suporte comunitário abrangente, como centros para mulheres, pode ser uma alternativa eficaz.
Leia mais: As prisões do Reino Unido não estão apenas superlotadas – elas precisam ser melhor projetadas
Timpson defendeu alternativas comunitárias à prisão. Um exemplo é Hope Street em Southampton, uma comunidade residencial onde mulheres vivem com seus filhos.
A Hope Street oferece uma alternativa comunitária para mulheres em ordens comunitárias, prisão preventiva ou pós-libertação. Várias avaliações e estudos de pesquisa documentaram os resultados positivos para mulheres que se envolvem com centros femininos, incluindo a diminuição da reincidência).
O programa será avaliado ao longo dos próximos anos. Se bem-sucedido, um modelo semelhante poderia ser implementado em todo o país, reduzindo o número de mulheres que acabam na prisão.
O Bella Centre da Escócia também representa uma abordagem mais progressiva, com foco na custódia baseada na comunidade. Esta unidade de 16 vagas, livre de grades de prisão, ajuda as mulheres a se reintegrarem à sociedade por meio do contato com a comunidade e acesso a serviços locais. Faz parte de um plano de £ 600 milhões para melhorar o patrimônio custodial da Escócia.
O foco do governo em lidar com a crise prisional apresenta uma oportunidade promissora para explorar mais dessas alternativas inovadoras e comunitárias à prisão e criar mudanças significativas para as mulheres infratoras.
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