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Os cientistas mediram as concentrações de microplásticos no altamente produtivo Mar de Barents e sugerem que a circulação oceânica, o derretimento do gelo, o turismo, a gestão inadequada de resíduos, o transporte marítimo e a pesca são todos prováveis contribuintes.
Numerosos estudos demonstraram que as quantidades globais de microplásticos no ambiente marinho estão a aumentar, mesmo em locais remotos como o Árctico.
O Mar de Barents, adjacente ao Oceano Ártico, é uma das áreas oceânicas mais produtivas do mundo e abriga uma enorme diversidade de organismos.
É também uma rota chave para o fluxo de água do Atlântico para o Oceano Ártico e foi apontado como um potencial hotspot de microplásticos.
Um novo estudo, realizado por cientistas do Laboratório Marinho de Plymouth e da Universidade de Exeter, explorou grandes volumes de amostras de água subterrânea coletadas em transectos através do Mar de Barents para quantificar, caracterizar e determinar a distribuição de microplásticos nesta região, com foco no potencial impactos no zooplâncton.
Dado que o Mar de Barents é uma área de elevada produtividade primária e o tamanho dos microplásticos se sobrepõe ao tamanho ideal das presas do zooplâncton, considera-se provável que o zooplâncton nesta região consuma microplásticos, facilitando a entrada destas partículas antropogénicas nas cadeias alimentares polares. .
Estudos anteriores demonstraram que a ingestão de microplásticos pelo zooplâncton pode afectar negativamente a fertilidade e o crescimento, bem como alterar a velocidade de afundamento das suas fezes; um processo importante que auxilia no transporte de carbono e nutrientes para águas mais profundas e para o fundo do mar.
No geral, a quantidade média de microplásticos no leste do Mar de Barents foi de 0,011 microplásticos por metro cúbico (intervalo: 0,007 – 0,015 m-3).
Microplásticos foram encontrados em maior abundância perto da massa de terra no extremo sul do transecto e ao norte em direção à borda do gelo, registrando 0,015 microplásticos m-3 durante ambas as pernas do transecto.
Os microplásticos eram predominantemente fibrosos (92,1%) e tipicamente de cor azul (79%) ou vermelha (17%).
Uma variedade de polímeros foi identificada, incluindo poliéster (3,8%), misturas de copolímeros (2,7%), elastômeros (7,1%) e acrílicos (10,6%), com a grande maioria observada a partir de celulose antropogenicamente modificada, como o rayon.
O estudo conclui que embora não seja possível determinar a origem do plástico através deste estudo, as concentrações mais elevadas foram encontradas perto de fontes de poluição antropogénica e derretimento de gelo, que são conhecidos repositórios de microplásticos marinhos.
A possibilidade de contribuição local também é provável; à medida que o turismo em Svalbard continua a aumentar, a falta de infra-estruturas de resíduos adequadas resultará num aumento das fugas para as águas circundantes.
O aumento do turismo, aliado a outras fontes locais, incluindo a entrada de águas residuais, as atividades marítimas e a pesca, poderia explicar os níveis mais elevados de abundância de microplásticos na costa, em comparação com os níveis mais elevados.
Heather Emberson-Marl, autora principal do artigo e estudante de mestrado da Universidade de Exeter e do Laboratório Marinho de Plymouth, disse: “É evidente que os dados de microplásticos do Ártico são limitados e este estudo servirá como um ponto de referência para pesquisas futuras.
“Além disso, os métodos de amostragem entre os estudos de microplásticos no Ártico variam e as diferentes unidades de medida utilizadas em pesquisas anteriores tornam difícil fazer comparações.
“Recomendamos que estudos futuros se esforcem por um protocolo de amostragem padronizado para permitir comparações diretas e conclusões mais robustas sobre os efeitos ecológicos e toxicológicos na biologia marinha do Ártico”.
A Dra. Rachel Coppock, ecologista marinha do Laboratório Marinho de Plymouth e coautora do estudo, comentou: “A região do Ártico é remota e a maioria de nós pode imaginar que é uma maravilha natural intocada.
“Mas assim que os microplásticos entram no ambiente marinho, são transportados pelas correntes, muitas vezes a partir de áreas povoadas a muitos milhares de quilómetros de distância, terminando longe da fonte e, no caso do alto Ártico, podem ficar presos no gelo marinho e serem libertados durante a primavera. derretido.
“O aquecimento dos mares está a causar um maior derretimento do gelo marinho, potencialmente libertando mais microplásticos e acrescentando outra camada de complexidade à vida marinha, adaptando-se a um mundo em mudança.”
Este estudo foi parcialmente financiado pelo Natural Environment Research Council (NERC) do Reino Unido através do estágio GW4+ e da bolsa Changing Arctic Ocean Sediments.
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