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As eleições de 2024 verão uma longa lista de candidatos independentes que se opõem aos políticos trabalhistas em protesto contra a sua posição em Gaza.
Um grupo recentemente organizado chamado The Muslim Vote está a tentar mobilizar especificamente os muçulmanos para votarem contra o Partido Trabalhista em áreas onde os muçulmanos representam mais de 10% do eleitorado e onde o deputado votou contra um cessar-fogo na Câmara dos Comuns em Novembro passado. Para o efeito, criou uma lista de deputados – principalmente independentes, mas também alguns candidatos do Partido dos Trabalhadores da Grã-Bretanha e do Partido Verde – para votar nos círculos eleitorais alvo.
Existem 3,9 milhões de muçulmanos no Reino Unido, de acordo com o censo de 2021. Juntos, eles representam 6,5% da população – 1,2 milhão a mais que o censo anterior de 2011.
Tradicionalmente, os muçulmanos têm sido eleitoralmente leais ao Trabalhismo. Há muito que consideram os Trabalhistas simpáticos aos direitos das minorias étnicas e da classe trabalhadora – grupos nos quais a maioria dos muçulmanos, embora não todos, se enquadram.
É claro que nem todos os muçulmanos votam no Partido Trabalhista, mas é verdade que a maioria dos muçulmanos vê o Partido Trabalhista como o seu lar natural. Ao nível do conselho local, existem, de acordo com a Rede de Conselheiros Muçulmanos Trabalhistas, mais de 500 conselheiros muçulmanos em todo o Reino Unido – e mais de 75% deles são membros do Partido Trabalhista. Nas eleições gerais de 2019, mais de 80% dos muçulmanos votaram no Partido Trabalhista.
Mas esta relação está a desgastar-se à medida que as eleições de 2024 se aproximam. A agora infame entrevista de rádio do líder trabalhista Keir Starmer, na qual ele parecia sugerir que Israel tinha o direito de cortar a energia e a água em Gaza, ficou gravada na minha mente. Starmer mais tarde esclareceu o que queria dizer ao insistir: “Eu estava dizendo que Israel tinha o direito à autodefesa… Eu não estava dizendo que Israel tinha o direito de cortar o fornecimento de água, alimentos, combustível ou medicamentos”. Mas posições diferenciadas raramente recebem cobertura, é claro.
A partir de entrevistas que realizei com eleitores muçulmanos como parte da investigação em curso, é certamente verdade que muitos estão desiludidos com o Partido Trabalhista.
Os dados obtidos nas eleições para o conselho local, autarca, polícia e comissário do crime em Inglaterra e no País de Gales, em Maio deste ano, também sugerem que o apoio do Partido Trabalhista diminuiu oito pontos desde o ano passado em distritos com populações muçulmanas superiores a 10%.
Os trabalhistas perderam o controle do conselho de Oldham, uma área que é 24% muçulmana. O vice-líder do conselho de Manchester, que representava o Partido Trabalhista, também perdeu o seu lugar para um representante do Partido dos Trabalhadores da Grã-Bretanha, de George Galloway.
Veja Li/Picture Capital/Alamy
Nas eleições para prefeito de West Midlands, o candidato independente pró-Gaza, Akmed Yaqoob, obteve quase 70.000 votos, ficando na terceira posição. Ele agora está disputando Birmingham Ladywood, uma cadeira parlamentar trabalhista segura ocupada pela secretária de justiça paralela, Shabana Mahmood, desde 2010.
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O legado do Iraque
A relação entre muçulmanos e trabalhistas já foi testada antes e, tal como agora, a política externa estava no centro da questão. A guerra de 2003 no Iraque foi um importante ponto de viragem nas relações trabalhistas-muçulmanas. Uma eleição parlamentar realizada naquele mesmo ano no distrito eleitoral do noroeste de Londres, Brent East, viu os Liberais Democratas derrubarem uma maioria parlamentar trabalhista de 13.000.
Na altura, a população muçulmana de Brent representava mais de 12% do bairro – e muitos citaram a intervenção militar no Iraque como a razão para a mudança.
A eleição parcial representou um marco. Foi a primeira vez que os muçulmanos britânicos recorreram à votação em bloco a nível parlamentar. Isto repetiu-se nove meses depois, quando os muçulmanos ajudaram a derrubar uma maioria de 12.000 votos em Leicester South, entregando o eleitorado mais uma vez aos Liberais Democratas.
As eleições locais de 2003 viram o Partido Trabalhista sofrer grandes perdas eleitorais em todo o país. E em locais como Birmingham, com uma população muçulmana considerável, o partido perdeu o controlo sobre a autoridade local, em parte devido a uma “reação negativa de Bagdad”.
A extensão da reacção tornou-se clara nas eleições gerais de 2005, quando o partido Respeito, um produto do movimento anti-guerra, conseguiu apresentar 26 candidatos. Um deles foi Galloway, que conquistou confortavelmente o assento de Bethnal Green and Bow no leste de Londres – uma área onde 40% do eleitorado era de origem britânica do Bangladesh e o voto muçulmano era elevado. O assento foi ocupado por Oona King, do Partido Trabalhista, que votou a favor da intervenção militar no Iraque.
Em 2024, esse mesmo círculo eleitoral, com uma fronteira reconfigurada e um novo nome – Bethnal Green e Stepney – será alvo de um candidato independente pró-Gaza que se opõe ao Partido Trabalhista Rushanara Ali.
Inicialmente, esse candidato independente era Tasnime Akunjee, um advogado muçulmano, que representou Shamima Begum. No entanto, poucos dias antes do prazo final para nomeações de candidatos, em junho de 2024, Akunjee retirou-se. Ele afirmou em um postar no X que o movimento independente em todo o país estava a ser dividido por várias pessoas num círculo eleitoral e que ele se afastaria para dar lugar a outro candidato, Ajmal Masroor.
Isto ilustra uma questão premente para as comunidades muçulmanas. Se não votarem no Partido Trabalhista, em quem votarão? Ao contrário do que aconteceu no rescaldo da guerra no Iraque de 2003, quando os Liberais Democratas foram em grande parte beneficiários da decisão dos muçulmanos de se afastarem do Partido Trabalhista, desta vez houve um esforço concertado para promover candidatos independentes em vez de um partido estabelecido.
Muitos independentes defendem uma plataforma de Gaza, mas como não existe um partido oficial, esse voto independente pró-Muçulmano em Gaza corre o risco de ser dividido entre vários candidatos independentes se mais do que um se candidatar em qualquer círculo eleitoral. Nem todos os candidatos independentes se sentem tão sociáveis em relação aos outros a ponto de estarem dispostos a se afastar por eles.
Os muçulmanos representam mais de 30% do eleitorado em 20 círculos eleitorais em todo o Reino Unido. Cada um desses círculos eleitorais votou num deputado trabalhista nas eleições gerais de 2019. E a maioria provavelmente também retornará um deputado trabalhista desta vez. O Partido Trabalhista está a caminho para uma grande maioria, de acordo com todas as pesquisas.
Mas à medida que o partido avança com um mantra de mudança, deixa para trás um grupo de eleitores que está profundamente desiludido. O voto muçulmano não custará ao Partido Trabalhista uma vitória eleitoral. Eleitoralmente, o Partido Trabalhista não precisa estar muito preocupado. No entanto, o aparente abandono de uma comunidade de eleitores que foram leais ao partido durante tanto tempo e que agora se encontram politicamente sem abrigo pode ser uma questão sobre a qual os Trabalhistas poderão querer reflectir assim que a euforia passar.
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