Primeiro caso de síndrome de Down em neandertais documentado em novo estudo

Um novo estudo publicado por uma equipe multidisciplinar internacional de pesquisadores, incluindo professores da Universidade de Binghamton, da Universidade Estadual de Nova York, documenta o primeiro caso de síndrome de Down em neandertais e revela que eles foram capazes de fornecer cuidados altruístas e apoio a um membro vulnerável de sua família. grupo social.

A pesquisa, liderada por antropólogos da Universidade de Alcalá e da Universidade de Valência, na Espanha, estudou os restos mortais de uma criança neandertal, a quem carinhosamente chamaram de “Tina”, encontrada na Cova Negra, uma caverna em Valência, Espanha há muito conhecida por rendendo importantes descobertas neandertais.

O artigo está publicado na revista Avanços da Ciência.

“As escavações em Cova Negra foram fundamentais para entender o modo de vida dos neandertais ao longo da costa mediterrânea da Península Ibérica e nos permitiram definir as ocupações do assentamento: de curta duração temporal e com um pequeno número de indivíduos, alternando com a presença de carnívoros”, disse o professor de Pré-História da Universidade de Valência, Valentín Villaverde.

Os pesquisadores criaram microtomografias computadorizadas de um pequeno fragmento craniano do osso temporal direito, contendo a região da orelha, para reconstruir um modelo tridimensional para medição e análise. Tina sofria de uma patologia congênita do ouvido interno associada à síndrome de Down, que causa perda auditiva severa e vertigens incapacitantes. Este indivíduo sobreviveu até pelo menos 6 anos de idade, mas teria exigido cuidados extensivos de outros membros do seu grupo social.

“Este é um estudo fantástico, que combina escavações arqueológicas rigorosas, técnicas modernas de imagens médicas e critérios de diagnóstico para documentar a síndrome de Down em um indivíduo Neandertal pela primeira vez. Os resultados têm implicações significativas para a nossa compreensão do comportamento Neandertal”, disse o professor de Universidade de Binghamton. Antropologia Rolf Quam.

Os pesquisadores sabem há décadas que os Neandertais cuidavam de pessoas com deficiência. No entanto, até à data, todos os casos conhecidos de assistência social entre os Neandertais envolveram indivíduos adultos, levando alguns cientistas a desconsiderar este comportamento como verdadeiramente altruísta e, em vez disso, a sugerir que representava mais provavelmente uma troca recíproca de ajuda entre iguais.

“O que não se sabia até agora era qualquer caso de indivíduo que tivesse recebido ajuda, mesmo que não pudesse retribuir o favor, o que comprovaria a existência de um verdadeiro altruísmo entre os neandertais. É precisamente isso que significa a descoberta de ‘Tina’, ” disse Mercedes Conde, professora da Universidade de Alcalá e principal autora do estudo.