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O gás ozônio está reduzindo o crescimento das florestas tropicais, deixando cerca de 290 milhões de toneladas de carbono não capturadas a cada ano, mostra uma nova pesquisa.
A camada de ozônio na estratosfera protege nosso planeta da radiação ultravioleta prejudicial — e protegê-la é um dos maiores sucessos da ação ambiental.
Mas o ozônio no nível do solo — formado pela combinação de poluentes de atividades humanas na presença de luz solar — interfere na capacidade das plantas de absorver dióxido de carbono. O ozônio também é prejudicial à saúde humana.
O novo estudo, publicado na revista Geociências da Naturezacalcula que o ozônio troposférico reduz o novo crescimento anual em florestas tropicais em 5,1%, em média.
O efeito é mais forte em algumas regiões — com as florestas tropicais da Ásia perdendo 10,9% do novo crescimento.
As florestas tropicais são “sumidouros de carbono” vitais, capturando e armazenando dióxido de carbono que, de outra forma, permaneceria na atmosfera e contribuiria para o aquecimento global.
“As florestas tropicais desempenham um papel crucial na absorção de nossas emissões de dióxido de carbono”, disse o coautor principal Dr. Alexander Cheesman, da Universidade James Cook e da Universidade de Exeter.
“Nosso estudo mostra que a poluição do ar pode colocar em risco esse serviço ecossistêmico essencial.
“Estimamos que o ozônio tenha impedido a captura de 290 milhões de toneladas de carbono por ano desde 2000. A perda cumulativa resultante equivale a uma redução de 17% na remoção de carbono pelas florestas tropicais até agora neste século.”
Os pesquisadores realizaram experimentos para medir a suscetibilidade ao ozônio de várias espécies de árvores tropicais e, em seguida, incorporaram os resultados em um modelo computacional da vegetação global.
A urbanização, a industrialização, a queima de combustíveis fósseis e os incêndios levaram a um aumento de moléculas “precursoras” — como os óxidos de nitrogênio — que formam o ozônio.
“As concentrações de ozônio nos trópicos devem aumentar ainda mais devido ao aumento das emissões de precursores e à química atmosférica alterada em um mundo em aquecimento”, disse a coautora principal Dra. Flossie Brown, recém-formada pela Universidade de Exeter.
“Descobrimos que áreas de restauração florestal atual e futura — áreas críticas para a mitigação das mudanças climáticas — são desproporcionalmente afetadas por esse nível elevado de ozônio.
“Está claro que a qualidade do ar continuará a desempenhar um papel importante, mas muitas vezes negligenciado, na maneira como as florestas absorvem e armazenam carbono.”
O professor Stephen Sitch, da Universidade de Exeter, acrescentou: “Adotar um futuro com maior proteção ambiental levaria à redução do ozônio troposférico, melhorando assim a qualidade do ar e o benefício adicional de maior absorção de carbono nas florestas tropicais.”
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