A poluição causada pelo potente gás metano aumenta e as pessoas são as principais culpadas

A quantidade e a proporção do poderoso gás metano que retém calor e que os humanos emitem na atmosfera estão aumentando, ajudando a turbinar as mudanças climáticas, segundo um novo estudo.

O estudo de terça-feira conclui que em 2020, o último ano em que há dados completos disponíveis, o mundo colocou 670 milhões de toneladas (608 milhões de toneladas métricas) de metano no ar, um aumento de quase 12% em relação a 2000. Uma descoberta ainda mais significativa no estudo em Cartas de Pesquisa Ambiental foi a fonte dessas emissões: as provenientes de humanos aumentaram quase 18% em duas décadas, enquanto as emissões naturais, principalmente de zonas úmidas, aumentaram apenas 2% no mesmo período.

Os níveis de metano no ar estão agora 2,6 vezes mais altos do que nos tempos pré-industriais, disse o estudo. Os níveis de metano no ar ficaram estagnados por um tempo no início dos anos 2000, mas agora estão subindo. Os humanos causam emissões de metano queimando combustíveis fósseis, praticando agricultura em larga escala e enchendo aterros sanitários.

“O metano é uma ameaça climática que o mundo está ignorando”, o autor principal do estudo, Rob Jackson, chefe do Global Carbon Project, que é um grupo de cientistas que monitora as emissões de gases de efeito estufa anualmente. “O metano aumentou muito mais e muito mais rápido do que o dióxido de carbono.”

O dióxido de carbono ainda é a maior ameaça, disse Jackson, um cientista climático da Universidade de Stanford. Os humanos, principalmente por meio da queima de carvão, petróleo e gás natural, colocam 60 vezes mais dióxido de carbono no ar do que metano, e ele dura milhares de anos.

Como o metano deixa a atmosfera em cerca de uma década, ele é uma “alavanca” poderosa que os humanos podem usar para combater as mudanças climáticas, disse Jackson. Isso porque cortá-lo pode render benefícios relativamente rápidos.

Em 2000, 60% do metano expelido no ar veio da atividade humana direta. Agora é 65%, o estudo descobriu.

“É um artigo muito preocupante, mas infelizmente não é uma grande surpresa”, disse o cientista climático Bill Hare, CEO da Climate Analytics, que não fez parte da pesquisa. Ele disse que para o mundo continuar aquecendo a um limite acordado de 1,5 graus Celsius (2,7 Fahrenheit) desde os tempos pré-industriais, o mundo precisa cortar as emissões de dióxido de carbono quase pela metade e o metano em mais de um terço.

Mas Jackson disse que a tendência atual nas emissões de metano coloca o mundo a caminho de um aquecimento de 3 graus Celsius (5,4 graus Fahrenheit), o dobro da meta do acordo climático de Paris de 2015.

O estudo de Jackson se concentrou principalmente na origem do metano, tanto na localização quanto na fonte.

Geograficamente, em todos os lugares, exceto na Europa, as emissões de metano causadas pelo homem estão aumentando, com grandes aumentos na Ásia, especialmente na China e na Índia, disse Jackson.

Nos últimos 20 anos, as emissões de metano da mineração de carvão, petróleo e gás aumentaram 33%, enquanto aterros e resíduos aumentaram 20% e as emissões agrícolas aumentaram 14%, de acordo com o estudo. A maior fonte única de emissões conectada aos humanos são as vacas, disse Jackson.

O cientista climático da Universidade Cornell, Robert Howarth, criticou o estudo por não enfatizar suficientemente as emissões de metano do boom na perfuração de gás de xisto, conhecido como fracking. Ele disse que o boom começou em 2005 e coincidiu com um aumento acentuado nas emissões de metano, incluindo um pico de cerca de 13 milhões de toneladas (11,7 milhões de toneladas métricas) somente nos Estados Unidos desde então.

Jackson disse que o aumento do metano natural de pântanos tropicais foi desencadeado por temperaturas mais quentes que fizeram com que os micróbios vomitassem mais gás. Ele chamou isso de perturbador porque “não temos nenhuma maneira de reduzir” essas emissões.

Em 2021, os países prometeram fazer algo sobre o metano, mas ainda não está funcionando, disse Jackson.

Embora os dados de Jackson sejam válidos apenas até 2020, ele disse que o monitoramento global dos níveis de metano no ar mostra que “sabemos que as concentrações nos últimos quatro ou cinco anos aumentaram mais rápido do que em qualquer momento no registro do instrumento. Então, isso por si só nos diz que a promessa global de metano não está tendo um efeito substancial nas emissões e concentrações de metano”, disse ele.

O cientista climático da Universidade de Victoria, Andrew Weaver, que não participou da pesquisa, disse: “temos muito mais trabalho a fazer se quisermos evitar as consequências mais terríveis do aquecimento global”.

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