.
Uma equipe internacional de cientistas que analisou DNA secular de vítimas e sobreviventes da pandemia da Peste Negra identificou diferenças genéticas importantes que determinaram quem viveu e quem morreu, e como esses aspectos de nosso sistema imunológico continuaram a evoluir desde então.
Pesquisadores da Universidade McMaster, da Universidade de Chicago, do Instituto Pasteur e de outras organizações analisaram e identificaram genes que protegiam alguns contra a devastadora pandemia de peste bubônica que varreu a Europa, Ásia e África há quase 700 anos. Seu estudo foi publicado hoje na revista Natureza.
Os mesmos genes que antes conferiam proteção contra a Peste Negra estão hoje associados a uma maior suscetibilidade a doenças autoimunes, como a doença de Crohn e a artrite reumatóide, relatam os pesquisadores.
A equipe se concentrou em uma janela de 100 anos antes, durante e depois da Peste Negra, que atingiu Londres em meados de 1300. Continua sendo o maior evento de mortalidade humana registrado na história, matando mais de 50 por cento das pessoas no que eram então algumas das partes mais densamente povoadas do mundo.
Mais de 500 amostras de DNA antigo foram extraídas e rastreadas dos restos mortais de indivíduos que morreram antes da praga, morreram dela ou sobreviveram à Peste Negra em Londres, incluindo indivíduos enterrados nos poços da peste East Smithfield usados para enterros em massa em 1348-9 . Amostras adicionais foram retiradas de restos enterrados em cinco outros locais na Dinamarca.
Cientistas buscam sinais de adaptação genética relacionada à praga, que é causada pela bactéria Yersinia pestis.
Eles identificaram quatro genes que estavam sob seleção, todos envolvidos na produção de proteínas que defendem nossos sistemas de patógenos invasores e descobriram que versões desses genes, chamados de alelos, protegiam ou tornavam alguém suscetível à peste.
Indivíduos com duas cópias idênticas de um determinado gene, conhecido como ERAP2sobreviveram à pandemia em taxas muito mais altas do que aquelas com o conjunto oposto de cópias, porque as cópias ‘boas’ permitiam uma neutralização mais eficiente de Y. pestis pelas células imunes.
“Quando uma pandemia dessa natureza – matando 30 a 50 por cento da população – ocorre, é provável que haja seleção de alelos protetores em humanos, o que significa que pessoas suscetíveis ao patógeno circulante sucumbem. vantagem significa a diferença entre sobreviver ou passar. É claro que os sobreviventes em idade reprodutiva passarão seus genes”, explica o geneticista evolucionista Hendrik Poinar, autor do Natureza papel, diretor do Centro de DNA Antigo de McMaster e investigador principal do Instituto Michael G. DeGroote para Pesquisa de Doenças Infecciosas e Nexus Global de McMaster para Pandemias e Ameaças Biológicas.
Os europeus que viviam na época da Peste Negra eram inicialmente muito vulneráveis porque não tinham tido exposição recente a Yersinia pestis. À medida que as ondas da pandemia ocorreram repetidamente nos séculos seguintes, as taxas de mortalidade diminuíram.
Pesquisadores estimam que pessoas com ERAP2 alelo protetor (a boa cópia do gene, ou traço), tinham 40 a 50 por cento mais chances de sobreviver do que aqueles que não sobreviveram.
“A vantagem seletiva associada aos loci selecionados está entre as mais fortes já relatadas em humanos, mostrando como um único patógeno pode ter um impacto tão forte na evolução do sistema imunológico”, diz o geneticista humano Luis Barreiro, autor do artigo, e professor de Medicina Genética da Universidade de Chicago.
A equipe relata que, ao longo do tempo, nosso sistema imunológico evoluiu para responder de maneiras diferentes aos patógenos, a ponto de o que antes era um gene protetor contra a peste na Idade Média hoje estar associado a uma maior suscetibilidade a doenças autoimunes. Este é o ato de equilíbrio sobre o qual a evolução joga com nosso genoma.
“Este trabalho altamente original só foi possível através de uma colaboração bem sucedida entre equipes muito complementares que trabalham em DNA antigo, em genética de populações humanas e na interação entre vírus vivos Yersinia pestis e células imunes”, diz Javier Pizarro-Cerda, chefe do Yersinia Unidade de Pesquisa e diretor do Centro Colaborador da Organização Mundial da Saúde para Peste no Instituto Pasteur.
“Entender a dinâmica que moldou o sistema imunológico humano é fundamental para entender como pandemias passadas, como a peste, contribuem para nossa suscetibilidade a doenças nos tempos modernos”, diz Poinar.
As descobertas, resultado de sete anos de trabalho da estudante de pós-graduação Jennifer Klunk, formalmente do Centro de DNA Antigo de McMaster e pós-doutoranda Tauras Vigylas, da Universidade de Chicago, permitiram uma visão sem precedentes dos genes imunológicos das vítimas da Peste Negra.
A pesquisa foi financiada em parte pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Sociais e Humanas do Canadá (SSHRC), Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e Instituto Canadense de Pesquisa Avançada, sob o programa Humans and the Microbiome.
.
