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Agricultores gregos negaram que a produção de queijo feta possa ser duramente afetada pelo surto de um vírus mortal entre cabras e ovelhas, que levou ao abate de milhares de animais.
Autoridades da indústria pecuária tentaram dissipar os temores de que o queijo, um dos pilares da dieta mediterrânea, pudesse estar em risco devido à velocidade com que a doença altamente contagiosa se espalhou.
“Cerca de 9.000 animais tiveram que ser mortos por causa do surto, mas isso não colocará em risco as exportações de queijo feta”, disse Christos Tsopanos, uma figura sênior da Associação de Gado Grego (SEK). “Nosso país tem 14 milhões de cabras e ovelhas, mais do que qualquer outro [EU] estado.”
Ele disse que 120.000 toneladas do queijo macio e quebradiço seriam lançadas este ano. “Temos leite suficiente. As autoridades agiram rápido para lidar com esta situação.”
Conhecida como a “praga das ovelhas e cabras” ou peste dos pequenos ruminantes (PPR), o vírus pode matar entre 80% e 100% dos animais infectados. Foi confirmado pela primeira vez na Grécia em 11 de julho.
Os regulamentos da UE estabelecem que se um caso de PPR for detectado em qualquer rebanho, todo o rebanho deve ser abatido. As áreas afetadas, incluindo fazendas, devem ser desinfetadas.
O ministério do desenvolvimento rural e alimentos da Grécia intensificou as medidas para combater a doença, impondo restrições nacionais à movimentação de cabras e ovelhas. Mais de 200.000 animais foram testados para a infecção, principalmente na região central da Tessália, onde o surto foi relatado pela primeira vez. A província estava apenas começando a se recuperar de uma tempestade mortal que causou inundações severas e danos generalizados à pecuária em setembro passado.
O ministro da Agricultura e Desenvolvimento Rural da Grécia, Costas Tsiaras, também proibiu o abate comercial de cabras e ovelhas.
“O reforço das medidas de segurança em todo o país é considerado necessário por razões preventivas e visa limitar a propagação e erradicar a doença”, disse o ministério em um comunicado.
Autoridades gregas enfatizaram que, embora contagioso, o vírus não afeta humanos. “Os consumidores devem entender que apenas animais são afetados por esta doença”, disse o vice-presidente da SEK, Dimitris Moskos. “Esta é a primeira vez que ela apareceu na Grécia e agora acreditamos que foi importada da Romênia em rebanhos destinados ao abate.”
O vírus foi registrado pela primeira vez em 1942 na Costa do Marfim, um dos países mais populosos da África Ocidental, antes de se espalhar pelo mundo. A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação estima que a doença seja responsável por perdas de até US$ 2,1 bilhões (cerca de £ 1,6 bilhão) a cada ano.
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