A pesquisa sobre amizade está sendo atualizada – e isso é fundamental para lidar com a epidemia de solidão

Os benefícios da amizade vão muito além de ter alguém em quem confiar ou com quem passar tempo – ela também pode protegê-lo de problemas de saúde física e mental. Por exemplo, pessoas com bons amigos recuperam mais rapidamente de doenças e cirurgias. Eles relatam maior bem-estar e sentem que atingem todo o seu potencial. Além disso, pessoas com bons amigos relatam sentir-se menos solitárias em muitas fases da vida, incluindo a adolescência, a criação dos pais e a velhice.

Na verdade, as amizades são tão poderosas que a dor social da rejeição ativa as mesmas vias neurais que a dor física.

Cientistas comportamentais como eu tendem a concentrar nossa pesquisa sobre amizades em seus benefícios. Como cultivar esses relacionamentos poderosos ainda não foi pesquisado tão profundamente. Compreender mais sobre o que as pessoas procuram num amigo e como fazer e manter boas amizades pode ajudar a combater a epidemia de solidão.

Concepções tradicionais de amizade

As gerações anteriores de cientistas comportamentais concentraram-se tradicionalmente na noção de que as pessoas formam amizades com aqueles que são semelhantes, familiares e próximos delas.

Quando você analisa todas as amizades que teve ao longo da vida, esses três fatores provavelmente fazem sentido intuitivamente. É mais provável que você tenha coisas em comum com seus amigos do que não. Você sente uma maior sensação de familiaridade com os amigos à medida que os conhece – o que os psicólogos chamam de mero efeito de exposição. E é mais provável que seus amigos morem ou trabalhem perto de você.

Os pesquisadores nesta área também costumam dividir as preferências de amizade com base no gênero. A dicotomia sugere que as mulheres preferem amizades individuais, emocionalmente próximas e presenciais, enquanto os homens preferem amizades multipessoais, orientadas para tarefas e lado a lado, com foco numa atividade partilhada.

Novamente, ao analisar suas próprias amizades, essas descobertas podem parecer intuitivas. As mulheres, em média, preferem envolver-se em atividades que permitam a auto-revelação e a partilha de segredos, como passar tempo conversando individualmente sobre as suas vidas. Os homens, por outro lado, tendem a preferir envolver-se em atividades em grupo e com um resultado claramente definido, como praticar desporto juntos. Descobertas como essas mostram que o gênero e as preferências sobre como se conectar são importantes nas amizades.

Mas essas explicações sobre amizade não abordam o aspecto mais importante de fazer amigos – escolher as pessoas que você deseja transformar em amigos. As decisões de amizade não são aleatórias. Existem muitas pessoas que são semelhantes, familiares, próximas e têm preferências semelhantes às suas. No entanto, poucos desses indivíduos acabam sendo seus amigos.

Então, num mundo cheio de possibilidades, como as pessoas escolhem aqueles que se tornarão seus amigos?

Novas maneiras de pensar sobre amizade

Na última década, os pesquisadores começaram a investigar as raízes das preferências de amizade além das descrições clássicas.

Por exemplo, os cientistas sociais constatam que há fortes preferências por que os amigos sejam leais, confiáveis ​​e calorosos. Além disso, os pesquisadores descobriram que há preferências por amigos que o ajudam a resolver tipos específicos de problemas e são generosos e atenciosos com você, em vez de com os outros. Essas preferências ajudam as pessoas a fazer amigos, dadas as reservas limitadas de tempo e esforço. Resumindo, eles ajudam você a encontrar os melhores amigos possíveis em um mundo cheio de possibilidades de amizade.

Os cientistas sociais também aprenderam que, embora existam algumas diferenças importantes de género no que as pessoas querem dos amigos, não é correcto dizer que homens e mulheres querem um tipo de amizade em detrimento de outro. Na verdade, quando adoptamos uma abordagem mais holística e consideramos categorizações mais amplas de proximidade emocional e tarefas, as diferenças de género nestas preferências são reduzidas. E, claro, as pessoas não escolhem exclusivamente entre amizades cara a cara ou lado a lado. Em vez disso, é mais provável que eles se concentrem no que desejam dos amigos e deixem que essas necessidades orientem a forma como as amizades se formam.

Em última análise, são as suas preferências individuais que o orientam em direção às pessoas que melhor atenderão às suas necessidades sociais específicas. Com um pouco de sorte, você encontrará amigos que podem ajudar quando você precisar e apoiá-lo para alcançar seus objetivos. Ao todo, suas preferências são a chave para encontrar amigos que possam proteger contra o sentimento de solidão e proporcionar-lhe os benefícios sociais, emocionais e de saúde da amizade.

Quando você está procurando amigos

É difícil fornecer diretrizes claras para melhorar as amizades porque a pesquisa sobre preferências de amizade ainda está em desenvolvimento. Mas há alguns pontos claros a serem considerados:

1. Determine o que você valoriza nos amigos. Você quer amizades individuais e emocionalmente próximas ou amizades com várias pessoas e orientadas para tarefas? Dependendo da sua preferência, diferentes tipos de atividades serão úteis para encontrar outras pessoas que se encaixem nas necessidades e cultivar essas amizades.

2. Saiba que levará tempo para fazer amizades íntimas. A pesquisa sugere que são necessárias 30 horas de interação para fazer um amigo casual, 140 horas para fazer um bom amigo e 300 horas para fazer um melhor amigo.

3. Considere o que você traz para a mesa. Todo mundo tem pontos fortes únicos que trazem para suas amizades. Pesquisas mostram que, quando você consegue demonstrar que possui características que as pessoas desejam nos amigos, você consegue fazer amizades mais satisfatórias.

Entenda as amizades para entender a solidão

Considerar as nuances das preferências de amizade será extremamente importante para reduzir não apenas a solidão, mas outras crises de saúde pública relacionadas. Por exemplo, a solidão está associada à probabilidade de tentativa de suicídio. Inquéritos recentes revelaram que os homens estão a sofrer grandes quedas no número de amigos próximos que têm, bem como a registar taxas de suicídio mais elevadas em comparação com as mulheres.

As recentes recomendações do Cirurgião Geral dos EUA para combater a epidemia de solidão centram-se nas políticas públicas e nas infra-estruturas. Mas a promoção de espaços comunitários de ligação – como parques, bibliotecas e parques infantis – dá prioridade às preferências daqueles que favorecem as ligações individuais, emocionalmente próximas e presenciais, mais frequentemente preferidas pelas mulheres. Estes locais são menos benéficos para pessoas com preferências mais tipicamente masculinas, uma vez que não há garantia de que estes espaços promovam ligações lado a lado e orientadas para tarefas, a menos que também sejam incluídas áreas para desportos e outras atividades em equipa.

Para combater esta desigualdade, os investigadores e as autoridades de saúde pública precisam primeiro de compreender o que torna as amizades satisfatórias. Assim, poderão garantir que as recomendações para reduzir a solidão abordem todos os caminhos que as pessoas usam para cultivar amizades de alta qualidade.