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Uma pesquisa recente da Universidade de Leicester, no Reino Unido, identificou que a poluição do ar afeta a intrincada teia de micróbios que estão ao nosso redor. As populações de abelhas também estão diminuindo em todo o mundo, então a equipe de Leicester está investigando se esses dois fatores estão conectados. Os pesquisadores agora estão analisando os efeitos da poluição do ar no microbioma intestinal das abelhas, uma comunidade de bactérias benéficas vitais para manter a saúde das abelhas.
A equipe está pesquisando como a poluição do ar afeta as bactérias intestinais benéficas das abelhas e a composição do microbioma, e o impacto subsequente na saúde das abelhas. A Dra. Hannah Sampson, primeira autora do estudo, explica: “Sabemos que a poluição é um problema enorme globalmente e sabemos que o declínio das abelhas parece estar aumentando nos últimos anos. Talvez eles estejam ligados, já que as abelhas estão constantemente expostas a esses partículas de poluição no ar.”
A abelha tem um microbioma intestinal delicado, que coevoluiu com as espécies de abelhas ao longo de milhões de anos. O equilíbrio das bactérias no microbioma intestinal das abelhas é vital para manter a saúde das abelhas, e qualquer interrupção nesse microbioma pode representar um risco não apenas para a saúde das abelhas, mas também para a polinização e a segurança alimentar global. Snodgrassella alvi é um membro benéfico do microbioma intestinal das abelhas, que coloniza o intestino grosso das abelhas em uma estrutura chamada biofilme. Um biofilme é uma matriz protetora que promove a colonização bacteriana em superfícies (por exemplo, como placas nos dentes). S. alvi é especialmente importante, pois é um dos colonizadores iniciais do microbioma intestinal das abelhas.
Sampson, parte da equipe de bactérias da poluição do ar liderada pelo professor Morrissey da Universidade de Leicester, cresceu S. alvi em condições de laboratório e o expôs à poluição do ar por carbono negro. Ela descobriu que a exposição ao carbono negro mudou o comportamento de S. alvi e a estrutura e formação do biofilme da bactéria. Isso é preocupante, pois qualquer interrupção pode ter efeitos indiretos na composição geral e na função do microbioma intestinal das abelhas.
Os pesquisadores também analisaram os efeitos da poluição de carbono negro em abelhas vivas. Eles coletaram amostras de abelhas antes e depois da exposição e mediram a abundância de bactérias em seus intestinos para observar quaisquer diferenças. Os pesquisadores descobriram que houve uma mudança significativa na abundância de duas bactérias benéficas que são vitais para a saúde do microbioma intestinal das abelhas.
Embora a Dra. Sampson exija cautela ao concluir que a poluição do ar contribui diretamente para o declínio da população de abelhas a partir deste estudo inicial, ela é clara sobre a importância de entender essa interação para aprender como proteger melhor nosso planeta: “Mais pesquisas precisam ser realizadas, pois a poluição do ar está tendo um impacto muito maior do que pensamos. A poluição do ar afeta as comunidades microbianas. Mudanças nessas comunidades importantes podem ter efeitos prejudiciais em muitos ecossistemas diferentes que afetam as abelhas e também afetam diretamente os seres humanos.”
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