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A investigação liderada por Rutgers descobriu que as ondas de calor marinhas – períodos prolongados de temperaturas oceânicas invulgarmente quentes – não tiveram um efeito duradouro nas comunidades de peixes que alimentam a maior parte do mundo.
A descoberta contrasta fortemente com os efeitos devastadores observados noutros ecossistemas marinhos catalogados pelos cientistas após períodos semelhantes de aquecimento, incluindo o branqueamento generalizado dos corais e a proliferação de algas nocivas.
“Há uma sensação emergente de que os oceanos têm alguma resiliência e, embora estejam a mudar em resposta às alterações climáticas, não vemos provas de que as ondas de calor marinhas estejam a destruir a pesca”, disse Alexa Fredston, principal autora do estudo. estudo que conduziu a pesquisa como associado de pós-doutorado no Grupo de Pesquisa de Mudança Global, parte do Departamento de Ecologia, Evolução e Recursos Naturais da Escola Rutgers de Ciências Ambientais e Biológicas (SEBS).
O estudo, publicado em Natureza, avaliou os efeitos sobre peixes comercialmente importantes, como linguado, escamudo e rockfish, com base em dados extraídos de pesquisas científicas de longa duração com redes de arrasto – conduzidas rebocando uma rede ao longo do fundo do mar – de ecossistemas de plataforma continental na América do Norte e na Europa entre 1993 e 2019 A análise incluiu 248 ondas de calor marinhas com temperaturas extremas no fundo do mar durante este período. Os investigadores ficaram surpresos ao descobrir que as ondas de calor marinhas em geral não apresentam grandes efeitos adversos nas comunidades piscícolas regionais.
Embora tenham ocorrido declínios na biomassa após algumas ondas de calor marinhas, os investigadores disseram que estes casos eram a excepção e não a regra. No geral, eles descobriram que os efeitos das ondas de calor marinhas não são distinguíveis da variabilidade natural destes ecossistemas.
“Os oceanos são altamente variáveis e as populações de peixes variam bastante”, disse Fredston, hoje professor assistente de ciências oceânicas na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. “As ondas de calor marinhas podem provocar mudanças locais, mas houve centenas de ondas de calor marinhas sem impactos duradouros”.
Além de avaliar o impacto na quantidade total de organismos numa determinada área, conhecida como biomassa, os investigadores examinaram se as ondas de calor marinhas estavam a causar alterações na variedade de espécies de peixes que compõem as comunidades piscícolas. Por exemplo, as evidências podem mostrar a perda de espécies associadas à água fria e um aumento de espécies associadas à água quente, um fenómeno conhecido como tropicalização.
As descobertas sugerem que os peixes podem encontrar refúgios seguros deslocando-se para áreas com águas mais frias durante as ondas de calor marinhas, que os investigadores definiram como períodos de mais de cinco dias com temperaturas extremas no fundo do mar para aquela região e estação.
Os dados incluíram alguns exemplos notáveis de ondas de calor marinhas que tiveram impactos profundos, como a onda de calor marinha de 2014-2016 no Nordeste do Pacífico, conhecida como “a Bolha”, uma das maiores já registadas.
Enquanto “a bolha” levou a uma perda de 22% de biomassa no Golfo do Alasca, uma onda de calor marinho em 2012 no Atlântico Noroeste levou a um ganho de biomassa de 70%. Os autores também observaram que estas não foram grandes mudanças em comparação com a variabilidade natural na biomassa, e efeitos semelhantes não foram observados após a maioria das outras ondas de calor marinhas.
“Descobrimos que esses impactos negativos são imprevisíveis e que outras ondas de calor não tiveram impactos fortes”, disse Malin Pinsky, professor associado do Departamento de Ecologia, Evolução e Recursos Naturais e diretor do Grupo de Pesquisa de Mudanças Globais da SEBS e co-professor. -autor do estudo. “Isso significa que cada onda de calor que atinge é como lançar os dados: será ruim ou não? Não sabemos até que aconteça.”
Outros pesquisadores da Rutgers que participaram do estudo incluem Zoë Kitchel, estudante de doutorado, e Aurore Maureaud, associada de pós-doutorado, ambas do Departamento de Ecologia, Evolução e Recursos Naturais da SEBS.
Participaram do estudo pesquisadores de outras instituições, incluindo a Universidade da Colúmbia Britânica, a Universidade de Berna, na Suíça, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, o Instituto Francês de Pesquisa para a Exploração do Mar, a Universidade de Montpellier, na França, a Universidade de Tromsø na Noruega e Pesca e Oceanos no Canadá.
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