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Este mês, mais de três dezenas de vítimas supostamente aterrorizadas por perseguidores usando Apple AirTags aderiram a uma ação coletiva movida em um tribunal da Califórnia em dezembro passado contra a Apple. Eles alegaram em uma reclamação alterada que, em parte devido à negligência da Apple, os AirTags se tornaram “uma das tecnologias mais perigosas e assustadoras empregadas por perseguidores” porque podem ser usados de forma fácil, barata e secreta para determinar “informações de localização em tempo real para rastrear vítimas.”
Desde que o processo foi inicialmente aberto em 2022, os demandantes alegaram que houve uma “explosão de denúncias” mostrando que AirTags são frequentemente usados para perseguição, incluindo um aumento nos casos internacionais de perseguição de AirTags e mais de 150 relatórios policiais nos EUA como de abril de 2022. Mais recentemente, houve 19 casos de perseguição de AirTags apenas em uma área metropolitana dos EUA – Tulsa, Oklahoma, disse a denúncia.
Esta aparente escalada é preocupante, dizem os demandantes, porque a Apple supostamente não fez o suficiente para mitigar os danos, e a perseguição por AirTags pode levar à ruína financeira, já que as vítimas arcam com custos significativos, como contratar mecânicos para desmontar seus carros e localizar AirTags ou mudar repetidamente suas casas. A perseguição por AirTags também pode terminar em violência, incluindo assassinato, alegaram os demandantes, e o problema é provavelmente maior do que se imagina, porque a perseguição é historicamente subnotificada.
“As consequências foram as mais graves possíveis: ocorreram vários assassinatos nos quais o assassino usou uma AirTag para rastrear a vítima”, alegou a denúncia. Uma demandante de Indiana, LaPrecia Sanders, perdeu o filho depois que sua namorada supostamente usou um AirTag para rastrear seus movimentos e então “o seguiu até um bar e o atropelou com o carro, matando-o no local”.
A maioria dos demandantes reside nos EUA, alegando custos e danos significativos incorridos devido à suposta perseguição de AirTags em 20 estados. Dois demandantes residem no Canadá – incluindo um recém-formado do ensino médio – e um demandante mora atualmente na Irlanda. Muitos relatam que perseguidores que usam AirTags são parceiros ou ex-namorados abusivos – escondendo AirTags em forros de bolsas, rodas de carro ou até mesmo costurados dentro de um ursinho de pelúcia de uma criança – mas outros relatam ter sido perseguidos por uma “pessoa misteriosa” com motivos desconhecidos.
De acordo com a denúncia, tecnologias de rastreamento como AirTags – que são projetadas para ajudar as pessoas a localizar itens perdidos ou roubados – “permitem que os perseguidores sigam os movimentos de suas vítimas em tempo real e desfaçam qualquer tentativa por parte da vítima de fugir ou se esconder de o perseguidor.” Os demandantes alegaram que os AirTags estão entre os produtos que “revolucionaram o escopo, a amplitude e a facilidade da perseguição baseada em localização” porque cada dispositivo Apple faz parte da extensa rede de rastreamento da empresa que está sendo abusada por perseguidores.
“O que separa o AirTag de qualquer produto concorrente é sua precisão incomparável, facilidade de uso (ele se encaixa perfeitamente no conjunto de produtos existente da Apple) e preço acessível”, dizia a reclamação. “Com um preço de apenas US$ 29, tornou-se a arma preferida de perseguidores e abusadores.”
As vítimas que processaram alegaram que a Apple sabia que AirTags poderiam ser usados por perseguidores, mas os anunciava como “à prova de perseguidores” de qualquer maneira. Então, quando suas proteções “à prova de perseguidores” foram “expostas como totalmente inadequadas”, a Apple teve que se esforçar nos últimos dois anos e meio para “resolver suas falhas em proteger as pessoas de rastreamentos indesejados e perigosos”, dizia a denúncia.
Apesar das medidas da Apple para aprimorar os recursos de segurança – incluindo a adição de alertas iOS quando AirTags estão próximos, sinos instalados em AirTags que ajudam as vítimas a detectar e localizar AirTags ocultos e um aplicativo chamado “Tracker Detect” que as vítimas com telefones Android podem usar para procurar AirTags – os demandantes alegaram que os AirTags continuam perigosos.
Uma demandante, Brittany Alowonle, residente da Geórgia, relatou que ela e sua filha estavam sendo perseguidas por alguém que usava AirTags nas últimas duas semanas “sem saber por quem ou por quê”. Embora ela não consiga localizar os AirTags, ela recebe alertas diários da Apple e toques dos AirTags que confirmam que os AirTags ainda estão lá. Esses sinos, para Alowonle, apenas sinalizam que ela está sendo vigiada perpetuamente.
“Todos os dias sou lembrado de que eu e minha filha não estamos seguros”, disse Alowonle na denúncia, que observou: “se a localização de alguém é constantemente transmitida a um agressor, não há para onde correr”.
Uma cidadã irlandesa, Àine O’Neill, morava na Califórnia enquanto iniciava uma carreira em Hollywood que estava decolando quando descobriu que AirTags eram inexplicavelmente usados para monitorar cada movimento seu. Ela desistiu da carreira e voltou para a Irlanda, sentindo que “não tinha como revelar a identidade de seu perseguidor ou avaliar adequadamente o nível de perigo que corria”.
“Embora ela esteja agora a 5.157 milhas de distância de seu perseguidor desconhecido, ela está à mesma distância de seu sonho de toda a vida”, dizia a denúncia.
As vítimas alegaram que os atos e práticas da Apple violam as leis federais e estaduais, alegando que a Apple lançou negligentemente um produto defeituoso e foi enriquecida injustamente enquanto invadia a privacidade de cada vítima involuntariamente rastreada em sua extensa rede de dispositivos. Eles pediram ao tribunal que concedesse indenização a todas as pessoas nos EUA que possuem dispositivos iOS ou Android, o que inclui classes de usuários que foram perseguidos, bem como aqueles que supostamente estavam em risco de perseguição. Eles também buscam uma ordem judicial “proibindo a Apple de outras práticas ilegais, injustas e/ou fraudulentas com relação ao design, fabricação e lançamento no mercado de suas AirTags”.
A Apple não respondeu ao pedido de Ars para comentar. Os documentos judiciais mostram que a Apple deverá agir para encerrar o processo até 27 de outubro, quando a empresa será obrigada a responder à reclamação alterada.
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