A Pedra do Altar de Stonehenge veio de um lugar inesperadamente distante, revela novo estudo

Durante os solstícios, milhares se reúnem em Stonehenge, na Planície de Salisbury, na Inglaterra, para celebrar o alinhamento astronômico do monumento. O ponto focal dessas festividades é a Pedra do Altar — a laje de arenito de seis toneladas que fica plana no centro de Stonehenge.

A antiga sociedade que construiu este monumento, de 3.100 a 1.600 a.C., não deixou nenhum registro escrito. Mas os próprios blocos de construção de Stonehenge podem nos ajudar a entendê-lo melhor. Esses blocos, ou megálitos, são divididos em duas categorias principais: pedras sarsen e pedras azuis. A Pedra do Altar é a maior pedra azul.

Algumas pedras azuis provavelmente foram extraídas de Mynydd Preseli, no País de Gales, a mais de 220 km de Stonehenge, enquanto as pedras sarsen foram obtidas localmente na Planície de Salisbury.

Enquanto isso, a fonte da Pedra do Altar continua enigmática. Trabalhos recentes levantaram dúvidas sobre a crença antiga de que ela também veio do País de Gales.

Então, de onde vem a Pedra do Altar? Como ela foi transportada para o sul da Inglaterra? Para responder a isso, analisamos os grãos minerais constituintes da Pedra do Altar. Nossos resultados agora estão publicados no periódico Natureza—e parece que a Pedra do Altar veio da Escócia.

O DNA das rochas

No amanhecer do meio do verão, a Pedra do Altar é incendiada com a luz do sol. No dia mais curto, o sol poente de inverno lança seus raios moribundos sobre ela. Podemos imaginar uma cena semelhante em Stonehenge nos tempos antigos, quando os bretões pré-históricos a usavam para dar boas-vindas à promessa de dias de primavera mais longos e colheitas futuras.

Entretanto, além desse calendário celestial embutido, como ou por que o monumento foi construído permanece em grande parte desconhecido.

Os seres humanos são feitos de DNA, que revela nossa herança, ancestrais, onde nossa família viveu, o que comemos e eventos pelos quais passamos.

Assim como o DNA, a Pedra do Altar contém uma vasta gama de grãos minerais que carregam informações sobre seu nascimento (cristalização) e história subsequente (transporte e metamorfismo).

Em nosso estudo, datamos grãos minerais chamados zircão, rutilo e apatita na Pedra do Altar. Como nenhuma amostragem da Pedra do Altar é permitida hoje, usamos fatias finas da pedra coletadas durante escavações arqueológicas históricas.

Assim como um teste de DNA pode nos dizer de onde nossos ancestrais são, os grãos dentro da Pedra do Altar têm idades específicas e características químicas que nos permitem identificar sua rocha fonte. Fazemos isso comparando esses detalhes com rochas de outros lugares.

Características correspondentes nos dizem que encontramos a origem dos grãos na Pedra do Altar: rochas sedimentares na Bacia Orcadiana, no nordeste da Escócia, forneceram a correspondência mais próxima.

As Montanhas Grampian e as Terras Altas do Norte têm derramado pequenos pedaços de rocha, ou grãos detríticos, em direção à Bacia Orcadiana desde cerca de 400 milhões de anos atrás. Essas rochas em erosão transmitiram seu “DNA” único e rastreável ao arenito, que foi finalmente selecionado como a Pedra do Altar.

O coração escocês de Stonehenge

Hoje, o nordeste da Escócia e as Ilhas Orkney são escassamente povoadas, mas isso era diferente no passado. Sítios arqueológicos como Skara Brae, Maeshowe e o Anel de Brodgar no topo de uma paisagem ritual em Orkney sugerem que o nordeste da Escócia era um centro de população, cultura e comércio neolíticos.

A origem escocesa da Pedra do Altar levanta questões fascinantes sobre a conectividade e as capacidades tecnológicas da Grã-Bretanha pré-histórica.

Uma rede de comércio de ferramentas de pedra extraídas é encontrada por toda a Grã-Bretanha, Irlanda e Europa continental. Por exemplo, uma sela quern, uma grande ferramenta de moagem de pedra pré-histórica, foi descoberta em Dorset e determinada como sendo da Normandia, França.

Como a Pedra do Altar chegou a Stonehenge?

Embora alguns acreditem que as pedras azuis galesas possam ter sido transportadas por geleiras em direção a Stonehenge, esse transporte parece improvável para a Pedra do Altar.

Durante eras glaciais passadas, enormes paredes de gelo se moveram para o norte, das montanhas da Escócia, em direção à Bacia Orcadiana, transportando rochas ainda mais longe da Planície de Salisbury.

Mas os bretões neolíticos eram navegadores habilidosos. Eles tinham que ser, pois a Grã-Bretanha pré-histórica era densamente florestada e montanhas, vales e estuários formidáveis ​​teriam representado grandes barreiras para o transporte de carga para o sul.

Dados esses obstáculos, o transporte terrestre teria se mostrado quase impossível para mover a Pedra do Altar da Escócia para Salisbury Plain. Achamos que é provável que os construtores de Stonehenge tenham enviado a Pedra do Altar de barco.

Não seria sem precedentes. Os restos do Hanson Log Boat fornecem evidências de transporte de blocos de arenito moldados por rio já em 1500 a.C.

A pergunta sem resposta é: por que as pessoas escolheram a Pedra do Altar? Por que transportar um bloco de arenito cinza-esverdeado de seis toneladas por mais de 650 km da Escócia?

Os humanos há muito buscam a pedra perfeita para construção. Esse desejo continua até hoje.

A socialite americana Kim Kardashian gastou milhares em luxuoso mármore Calacatta gold da Itália para sua mansão em Los Angeles. Para nós, essa escolha é, sem dúvida, extravagante, talvez incompreensível, dado que a pedra local estava disponível.

Talvez o britânico neolítico médio sentisse o mesmo sobre a Pedra do Altar. Ou talvez houvesse uma razão mais mundana. Talvez a rocha estivesse adequadamente fraturada, permitindo fácil extração e transporte por rotas marítimas próximas.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.