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As publicações regulares de Elon Musk de forte apoio ao presidente eleito Donald Trump na sua plataforma de redes sociais X e o seu esperado papel na nova administração dos EUA apresentam um estudo de caso contínuo e ao vivo sobre o papel das redes sociais no debate público e político.
Os proprietários dos meios de comunicação social que pretendem exercer a sua influência e controlar a agenda pública não são novidade. Então, o que a história dos magnatas da mídia pode nos dizer sobre o atual relacionamento acolhedor entre Musk e Trump?
Em 1889, o autor francês Júlio Verne escreveu um conto com seu filho Michel chamado No ano de 2889, que apresentava o fictício Fritz Napoleon Smith, um magnata do jornal que é tão influente que pode dizer a qualquer político o que fazer.
Este retrato antecipou a influência e o controlo exercidos pelos verdadeiros “barões da imprensa” ao longo do século XX e no século XXI. Os proprietários ricos de meios de comunicação social que se envolveram directamente na política ao longo da história realçam uma relação complexa que pode existir entre a política populista e os interesses dos muito ricos.
O proprietário de um jornal do início do século XX, William Randolph Hearst, deixou de promover os direitos da classe trabalhadora e passou a usar uma retórica sensacionalista à medida que se tornou cada vez mais de direita durante a década de 1930. Um dos homens mais ricos da Itália no momento da sua morte, Silvio Berlusconi serviu quatro mandatos como primeiro-ministro enquanto era proprietário de várias estações de televisão, revistas e jornais. Tanto Hearst quanto Berlusconi foram extremamente influentes politicamente em sua época.
As ações dos proprietários de imprensa e potenciais proprietários provocaram até alterações na lei em alguns países. Por exemplo, em Maio deste ano, em Westminster, os ministros aprovaram legislação para impedir que os fundos soberanos controlassem os meios de comunicação baseados no Reino Unido. Foi uma tentativa de controlar a influência que os governos estrangeiros poderiam exercer através da propriedade directa dos meios de comunicação social.
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No passado, foram utilizados outros métodos para limitar a propriedade dos meios de comunicação social. Em 2017, a decisão da família Murdoch de comprar a totalidade da Sky (a empresa de televisão por satélite e de banda larga) foi bloqueada através de uma combinação de campanhas públicas e de uma investigação da Ofcom. Mais tarde, Murdoch vendeu sua participação na Sky.
Trump e Almíscar
A propriedade dos meios de comunicação social e o apoio dos meios de comunicação social – directa ou indirectamente – podem fazer ou destruir as carreiras dos políticos.
Então, em que difere a relação Trump e Musk da forma como os barões da imprensa operavam em tempos anteriores? A parceria entre Trump e Musk vai muito além da relação entre os proprietários dos meios de comunicação social e as agendas políticas no passado recente. Trump está a nomear Musk para um papel de liderança no seu planeado Departamento de Eficiência Governamental (DOGE), que ironicamente não é um departamento governamental, mas um grupo de consultoria, e, com dois co-diretores, parece já ter uma estrutura ineficiente.
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A influência de Musk sobre Trump é imediatamente evidente, sobretudo na sigla do departamento. DOGEcoin é uma criptomoeda que Musk há muito prefere. Isto se deve em parte às suas origens como uma paródia de outras criptomoedas, incluindo o bitcoin. Seu valor tem aumentado constantemente desde a eleição.
Removendo pontos de aperto
Uma imprensa independente e livre, bem como a liberdade de expressão individual, são uma parte fundamental de uma democracia saudável. Deveria fazer parte dos pesos e contrapesos que mantêm os proprietários dos meios de comunicação social sob controlo, bem como responsabilizar os políticos.
A existência de mecanismos de distribuição restritos, como a necessidade de possuir uma licença de transmissão, ou o necessário investimento maciço em impressoras e redes de distribuição nacionais, tornou os meios de comunicação tradicionais – e os barões da imprensa que os possuíam – mais facilmente controláveis. Esta capacidade histórica do governo exercer controlo sobre os meios de comunicação social, nomeadamente através de licenças de radiodifusão, é também uma possível razão pela qual alguns proprietários de meios de comunicação social já entraram anteriormente na política.
Houve inúmeras motivações potenciais para Berlusconi concorrer ao cargo de primeiro-ministro em Itália. Mas o seu mandato foi marcado por acusações de grandes conflitos de interesses devido ao seu império de radiodifusão e à capacidade de influenciar outros meios de comunicação durante o mandato.
Os canais de mídia social removem muitos, senão todos, os pontos críticos de controle e equilíbrio. Os utilizadores individuais criam o conteúdo, com vários níveis de moderação (com algumas plataformas a adotar uma abordagem sem intervenção) em muitos países. Está imediatamente disponível para qualquer pessoa com acesso ao canal e com pouco respeito pelas fronteiras nacionais, exceto quando as autoridades nacionais decidirem não permitir.
Melhorias significativas na inteligência artificial significam que os “bots” podem amplificar mensagens políticas de forma agressiva. Ao contrário dos proprietários de mídia do passado, Musk não exige licença de transmissão para X ou licença para publicar suas próprias opiniões na plataforma.
O poder do almíscar
Elon Musk é um influenciador e proprietário. Em outubro de 2024, ele se tornou o indivíduo mais seguido em sua própria plataforma, com mais de 205 milhões de seguidores. Esta é uma plataforma pública significativa para qualquer indivíduo. É duvidoso que algum barão da imprensa do passado tivesse um palanque tão poderoso para se comunicar diretamente com o público. Quando os bots são combinados com algoritmos configurados para promoção, é mais provável que mensagens individuais sejam apreciadas por públicos específicos. Isto cria uma poderosa câmara de eco para as opiniões de um homem.
Uma das mensagens do próprio Musk, após a sua entrevista com Donald Trump em agosto de 2024, quantificou este poder. Ele postou: “Visões combinadas da conversa com @realDonaldTrump e discussão subsequente por outras contas agora cerca de 1 bilhão.”
Durante os tumultos de verão no Reino Unido, as mensagens de Musk apresentavam uma opinião política muito definida, fortemente baseada em teorias de conspiração que ele lia no X. Um tweet agora eliminado em 4 de agosto causou a maior preocupação: “A guerra civil é inevitável”, dizia.
Já existem sinais de que Musk pode ser demasiado difícil para as elites políticas em Mar-a-Lago e Washington. Mas a realidade poderia ser mais mundana. Quando, e se, o Departamento de Eficiência Governamental e a administração Trump em geral lutarem para remover os freios e contrapesos que existem para proteger as pessoas comuns de atividades não regulamentadas de empresas como SpaceX, Starlink, Neuralink, Tesla ou X, Musk pode muito bem perder o seu actual interesse no governo e passar para outra coisa.
Assim, embora os barões da imprensa do passado tenham sido capazes de exercer uma influência considerável sobre os políticos, pelo menos em teoria, também existiam alavancas para limitar o seu poder. Muitas destas alavancas não se aplicam no caso de Musk, mas a frustração pode ainda restringir a incursão de Musk na política dos EUA.
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