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A pandemia de COVID-19 teve um impacto duradouro na saúde mental de adolescentes e no uso de substâncias, de acordo com um novo estudo de base populacional baseado em respostas de pesquisas de uma amostra nacional de mais de 64.000 norte-americanos de 13 a 18 anos e adolescentes islandeses avaliados antes e até dois anos após o início da pandemia. O estudo foi conduzido por professores da Columbia University Teachers College e da Mailman School of Public Health e por uma equipe de cientistas clínicos, comportamentais e sociais da Islândia e outros norte-americanos. Os resultados são publicados em publicado em O Lancet Child & Adolescent Health.
Essa mesma equipe de pesquisa publicou um estudo de base populacional em O Lancet Psiquiatria em 2021, mostrando um aumento nos sintomas depressivos e diminuição no bem-estar mental entre adolescentes de 13 a 18 anos dentro de um ano após a disseminação global da pandemia de COVID-19. Também foi observado um declínio no uso de substâncias, em particular tabagismo, uso de cigarros eletrônicos e intoxicação por álcool. Expandindo essas descobertas, este novo estudo mostra que o efeito negativo na saúde mental do adolescente persistiu até dois anos após o início da pandemia.
“É preocupante que ainda vejamos um aumento nos problemas de saúde mental entre adolescentes dois anos após o início da pandemia. E isso está ocorrendo apesar das restrições sociais terem sido atenuadas na Islândia”, disse Thorhildur Halldorsdottir, professor assistente de psicologia na Universidade de Reykjavik e autor sênior do estudo.
A diminuição inicial do tabagismo e do uso de cigarros eletrônicos observada logo após a chegada da pandemia também se manteve até dois anos após o início da pandemia. A frequência de intoxicação alcoólica entre adolescentes, no entanto, parece estar voltando aos níveis pré-pandêmicos. “É claro que é positivo ver que a redução do tabagismo e do vaping foi mantida”, disse a Dra. Ingibjorg Eva Thorisdottir, analista-chefe de dados do Planet Youth e principal autora do estudo. Ela continuou: “Precisaremos monitorar a intoxicação alcoólica entre os adolescentes nos próximos anos, especialmente devido ao aumento dos problemas de saúde mental”.
A associação do status de imigração, residência, apoio social dos pais e duração do sono noturno com saúde mental adolescente e uso de substâncias também foi examinada neste estudo. O apoio social dos pais e uma média de 8 horas ou mais de sono por noite foram associados a melhor saúde mental e menor uso de substâncias entre os adolescentes. A relação entre status de imigração e residência com a saúde mental do adolescente foi menos clara. Essas descobertas sugerem que a exposição ao estresse, como a pandemia de COVID-19, afeta todos os adolescentes até certo ponto, e não apenas os subgrupos vulneráveis.
Como tal, os formuladores de políticas devem considerar a implementação de esforços de prevenção baseados em evidências em larga escala com foco nos sintomas depressivos para mitigar o efeito negativo da pandemia”, disse John Allegrante, professor Charles Irwin Lambert de comportamento e educação em saúde no Teachers College e professor de ciências sociomédicas da Columbia Mailman School of Public Health e investigador colaborador sênior do estudo.
A pesquisa foi apoiada pelo Fundo de Pesquisa da Islândia.
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