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Nas semanas desde que Vladimir Putin demitiu o seu antigo ministro da Defesa, Sergei Shoigu, o serviço de segurança russo FSB levou a cabo uma série de casos de corrupção de alto nível contra um vice-ministro e chefes de departamento, naquilo que muitos especialistas chamam agora de uma purga no Ministério da Defesa.
Andrei Belousov, o economista tecnocrata nomeado para substituir Shoigu, tem um mandato para reduzir a corrupção no Ministério da Defesa e racionalizar a produção militar para uma longa guerra contra a Ucrânia que poderá ser decidida em grande parte pela produção industrial.
Mas ex-funcionários da defesa e do Kremlin, ex-oficiais e observadores estrangeiros disseram que foi provavelmente a saída de Shoigu e a perda de sua proteção que permitiu ao FSB, o departamento de segurança russo responsável pelas investigações internas, derrubar funcionários poderosos em um poder luta que poderá ter repercussões na forma como a Rússia trava a guerra na Ucrânia.
“O FSB finalmente acertou em cheio o Ministério da Defesa e o Estado-Maior”, disse o capitão John Foreman, antigo adido de defesa do Reino Unido em Moscovo, que disse acreditar que as detenções poderiam continuar depois de “a paciência de Putin finalmente ter acabado”.
“Shoigu e Gerasimov forneceram uma proteção, mas agora Putin decidiu que tinha de fazer alguma coisa”, disse ele. “Shoigu manteve o FSB em grande parte afastado do ministério durante todo o seu mandato, houve muito poucas prisões. Depois que o FSB colocar os dentes em você, quem sabe até onde eles irão.”
Ao longo da guerra na Ucrânia, Shoigu e Gersasimov foram criticados por defensores pró-guerra devido aos reveses dos militares e ao seu fracasso em erradicar a corrupção generalizada nas forças armadas. No Verão passado, esta insatisfação atingiu o seu auge quando Yevgeny Prigozhin, o fundador do grupo paramilitar Wagner, iniciou uma rebelião mal sucedida contra os líderes militares.
As rivalidades entre agências são profundas na Rússia, e a destituição de Shoigu pode ter dado aos investigadores do FSB e do comité de investigação uma oportunidade de ignorar processos criminais contra os altos escalões, num esforço para procurar promoções e elogios.
“É o sonho de qualquer investigador colocar um vice-ministro da Defesa na prisão, é legal, é o sonho de uma vida”, disse um ex-funcionário do Kremlin. “Você ganha novas dragonas por isso, uma promoção, algum tipo de prêmio. Você pode ganhar uma reputação por isso.”
No caso de processos judiciais de alto nível, disse o funcionário, Putin provavelmente seria informado antes de ser solicitada a prisão. Mas, acrescentou o responsável, disse ser improvável que os casos de corrupção tenham sido iniciados pelo próprio Kremlin.
No espaço de um mês, quatro altos funcionários da defesa foram presos sob acusações de corrupção, marcando a repressão mais significativa no Ministério da Defesa em anos. A purga começou a 23 de Abril com a surpreendente detenção do veterano vice-ministro da Defesa, Timur Ivanov, por suspeita de aceitação de subornos.
Abordando a recente série de prisões, o Kremlin negou na quinta-feira qualquer sugestão de repressão dentro do Ministério da Defesa.
“A luta contra a corrupção é um trabalho consistente”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, aos repórteres na quinta-feira. “Não é uma campanha, é um trabalho constantemente contínuo.”
Ivanov foi um confidente e protegido de longa data de Sergei Shoigu. Acredita-se que a sua detenção tenha lançado as bases para a demissão de Shoigu, que foi posteriormente substituído como ministro da Defesa por Belousov.
Nas semanas que se seguiram, outros funcionários de alto escalão foram detidos. Estes incluíam Yuri Kuznetsov, chefe do departamento de pessoal do ministério, e Vadim Shamarin, chefe do departamento de comunicações do Estado-Maior russo. Horas depois da prisão de Shamarin, na quinta-feira, o comité de investigação da Rússia também relatou a detenção de outro funcionário do Ministério da Defesa – Vladimir Verteletsky, que chefiava uma divisão no departamento estatal de compras de defesa do ministério.
Embora o Kremlin tenha anunciado no início deste mês que o principal general da Rússia, Valery Gerasimov, chefe do Estado-Maior, manteria a sua posição, a prisão de Shamarin, um deputado direto de Gerasimov, poderia enfraquecer a posição do general dentro da hierarquia militar.
“A probabilidade de demissão de Gerasimov aumentou. Eu venderia minhas ações nele agora mesmo”, disse Foreman.
Um ex-oficial de defesa disse que as prisões mostraram que o equilíbrio de poder pendeu a favor dos serviços de segurança da Rússia, enquanto os seus militares parecem desordenados.
“O departamento de operações de contra-espionagem do FSB (1ª divisão) está se tornando cada vez mais poderosa. Atualmente, eles detêm todas as cartas e estão apertando os parafusos”, disse o responsável, que trabalhou em estreita colaboração com Ivanov e Shoigu.
“Não é que a chegada de Belousov tenha levado aos expurgos, mas sim a partida de Shoigu e dos seus homens fortes que permitiu a prisão”, continuou o oficial. “Shoigu no final das contas foi um silovik [member of the security elite] e teve o apoio deles.”
Os promotores russos também perseguiram um general mais conhecido por suas críticas a Shoigu e Gerasimov.
O major-general Ivan Popov, que comandou a 58ª Força de Armas Combinadas, disse no verão passado que foi demitido depois de mencionar problemas no campo de batalha, incluindo a falta de fogo de contra-bateria e as mortes e ferimentos que o exército estava sofrendo devido aos ataques ucranianos. . Popov, que a mídia russa disse ter sido acusado de roubar 100 milhões de rublos (£ 868.569) em metal, foi preso na terça-feira e colocado em um centro de detenção preventiva.
Gleb Irisov, um ex-tenente da Força Aérea Russa que deixou o exército em 2020, disse que conversou com uma fonte do FSB antes das prisões, que lhe disse que o expurgo no Ministério da Defesa seria motivado principalmente por suas falhas na Ucrânia.
“Sob o comando de Sergei Shoigu, o Ministério da Defesa foi fortemente influenciado pela sua rede pessoal”, disse Irisov. “Dos comandantes seniores ao estado-maior inferior, os cargos-chave foram preenchidos com as escolhas de Shoigu – amigos ou amigos de amigos. Ele até criou vários cargos de deputado especificamente para seus aliados.”
Entre eles está uma suposta amante de Sergei Shoigu, que chefiou empresas que ganharam milhões de libras com contratos com o Ministério da Defesa.
Irisov disse que descobriu regularmente equipamentos abaixo do padrão nas forças armadas, incluindo lâmpadas que derreteram em velocidades supersônicas durante o voo do moderno caça de defesa aérea Su-35 da Rússia, bem como caminhões de má qualidade e sistemas de defesa aérea incapazes de abater drones modernos. Ele disse que em parte suas deficiências eram resultado da corrupção sob Shoigu.
“A qualidade geral dos militares foi prejudicada porque os fundos eram rotineiramente desviados”, disse ele. “Os exercícios militares muitas vezes existiam apenas no papel, pois o dinheiro alocado era desviado.”
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