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A NATO começou segunda-feira a treinar para defender o seu território recentemente expandido no norte da Europa, com mais de 20.000 soldados de 13 países a participar em quase duas semanas de exercícios nas regiões do norte da Finlândia, Noruega e Suécia.
Com a participação de mais de 4.000 soldados finlandeses, a Resposta Nórdica 2024, liderada pela Noruega, representa a maior participação de um recém-chegado à OTAN num exercício estrangeiro, de acordo com os militares finlandeses.
“Pela primeira vez, a Finlândia, como Estado membro da NATO, participará no exercício de defesa colectiva dos territórios da Aliança”, afirmaram as Forças de Defesa Finlandesas num comunicado.
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As Forças Armadas Suecas afirmaram que cerca de 4.500 membros da Força Aérea, Exército e Marinha participarão nos exercícios que ocorrem sob as duras condições do inverno no Ártico.
A Finlândia, que partilha uma fronteira de 1.330 milhas com a Rússia, aderiu à OTAN em Abril de 2023, num movimento histórico após décadas de não-alinhamento militar. Com a sua candidatura agora apoiada por todos os membros da NATO, a vizinha Suécia está actualmente a finalizar as formalidades para aderir à aliança militar como o 32º membro – provavelmente em Março.
Tanto a Suécia como a Finlândia desenvolveram relações fortes com a OTAN após o fim da Guerra Fria, mas a opinião pública manteve-se firmemente contra a adesão plena até à invasão russa da Ucrânia.
O não-alinhamento foi visto como a melhor forma de evitar tensões com a Rússia, o seu poderoso vizinho na região do Mar Báltico. Mas a agressão russa causou uma mudança radical na opinião pública em ambos os países, e eles solicitaram conjuntamente a adesão à NATO em Maio de 2022.
Durante anos, o exercício semestral da OTAN, que tem lugar no extremo Árctico do norte da Noruega, foi chamado de “Resposta Fria”.
“Graças à expansão da NATO com a Finlândia e, eventualmente, com a Suécia, estamos agora a expandir os exercícios para incluir a Resposta do Norte”, afirmaram as Forças Armadas Norueguesas no seu website. A Finlândia, a Noruega e a Suécia acolhem igualmente os exercícios este ano.
Os abrangentes exercícios nórdicos fazem parte do Steadfast Defender 24, as maiores manobras da OTAN em décadas, com até 90.000 soldados participando ao longo de vários meses de exercícios destinados a mostrar que a aliança é capaz de defender todo o seu território até à fronteira com a Rússia.
Os países participantes nos atuais exercícios, que continuam até 15 de março, são Bélgica, Grã-Bretanha, Canadá, Dinamarca, Finlândia, França, Alemanha, Itália, Holanda, Noruega, Espanha, Suécia e Estados Unidos.
Quase metade das forças participantes treinarão no terreno. Os restantes treinarão no mar, com mais de 50 submarinos, fragatas, corvetas, porta-aviões e vários navios anfíbios, e no ar, com mais de 100 aviões de combate, aviões de transporte, aviões de vigilância marítima e helicópteros, segundo os militares noruegueses. .
Oficiais militares noruegueses disseram que o treinamento conjunto combinado se concentraria na defesa e proteção na região nórdica.
“Precisamos ser capazes de responder e impedir qualquer um que tente desafiar nossas fronteiras, valores e democracia”, disse o Brigadeiro General Troon Strand da Força Aérea Real Norueguesa, comandante do Centro de Operações Aéreas Norueguesas, em um comunicado. E acrescentou: “À luz da actual situação de segurança na Europa, os exercícios tornaram-se muito relevantes e mais importantes do que nunca”.
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“O Extremo Norte representa uma região importante e estrategicamente localizada para a NATO”, afirmou a NATO no seu site, e que o exercício Resposta do Norte 2024 “aumenta a prontidão e a capacidade dos países nórdicos para conduzir operações conjuntas em grande escala sob condições meteorológicas e climáticas difíceis .”
O novo presidente finlandês, Alexander Stubb, irá inspecionar os exercícios com o primeiro-ministro norueguês, Jonas Jahr Sture, no norte da Noruega, no dia 7 de março. É a primeira viagem de Stubb ao exterior desde que tomou posse como novo presidente e principal comandante militar da Finlândia, em 7 de março. 1 de Março.
A princesa herdeira Victoria da Suécia visitará uma base aérea no norte da Suécia em 11 de março, disseram os militares suecos.
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