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Um novo estudo descobriu que as mudanças climáticas deslocarão e reduzirão as terras adequadas para o cultivo de alimentos e madeira, colocando a produção desses dois recursos vitais em competição direta.
A visão de vinhedos na Grã-Bretanha está se tornando mais comum, pois verões mais quentes criam condições cada vez mais adequadas para o cultivo de uvas. Mas por trás dessa história de sucesso há uma que é preocupante: a mudança climática está mudando as regiões do mundo adequadas para o cultivo de safras.
Pesquisadores da Universidade de Cambridge descobriram um problema iminente: à medida que a terra adequada para produzir nossos alimentos se move para o norte, isso pressionará a terra que precisamos para cultivar árvores. A madeira que essas árvores produzem é a base de grande parte da vida moderna — de papel e papelão a móveis e edifícios.
Eles dizem que a crescente competição entre terras para produção de madeira e produção de alimentos devido às mudanças climáticas tem sido, até agora, ignorada — mas deve se tornar uma questão emergente à medida que nossa demanda por ambas continua a aumentar.
No pior cenário de mudanças climáticas, em que nenhuma ação é tomada para descarbonizar a sociedade, o estudo descobriu que mais de um quarto das terras florestais existentes — cerca de 320 milhões de hectares, o equivalente ao tamanho da Índia — se tornarão mais adequadas para a agricultura até o final do século.
A maioria das florestas para produção de madeira está atualmente localizada no hemisfério norte nos EUA, Canadá, China e Rússia. O estudo descobriu que 90% de todas as terras florestais atuais que se tornarão produtivas para a agricultura até 2100 estarão nesses quatro países.
Em particular, dezenas de milhões de hectares de terras produtoras de madeira em toda a Rússia se tornarão adequadas para a agricultura — mais do que nos EUA, Canadá e China juntos — com condições favoráveis para o cultivo de batata, soja e trigo.
“Há apenas uma área finita de terra adequada no planeta onde podemos produzir alimentos e madeira — dois recursos essenciais para a sociedade. À medida que as mudanças climáticas pioram e a agricultura é forçada a se expandir para o norte, haverá uma pressão crescente sobre a produção de madeira”, disse o Dr. Oscar Morton, pesquisador do Departamento de Ciências Vegetais da Universidade de Cambridge que coliderou o estudo.
“Temos que pensar cinquenta anos à frente porque se quisermos madeira no futuro, precisamos plantá-la agora. As árvores que serão cortadas até o final deste século já estão no solo — elas estão em ciclos muito mais lentos do que as culturas alimentares”, disse o Dr. Chris Bousfield, pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Ciências Vegetais da Universidade de Cambridge e colíder do estudo.
A demanda global por alimentos deve dobrar até 2050, à medida que a população cresce e se torna mais rica. A demanda global por madeira também deve dobrar no mesmo período, em grande parte porque é uma alternativa de baixo carbono ao concreto e ao aço para construção.
Transferir a produção de madeira para florestas boreais ou tropicais não é uma opção viável, porque as árvores nessas regiões permaneceram intocadas por milhares de anos e cortá-las liberaria enormes quantidades de carbono e ameaçaria a biodiversidade.
“Um grande risco ambiental do aumento da competição por terra entre agricultura e silvicultura é que a produção de madeira se mova para áreas remanescentes de floresta primária dentro dos trópicos ou zonas boreais. Esses são os epicentros das áreas selvagens globais restantes e as florestas tropicais intocadas são os lugares com maior biodiversidade na Terra. Evitar uma expansão maior é crítico”, disse David Edwards, Professor de Ecologia Vegetal no Departamento de Ciências Vegetais da Universidade de Cambridge e autor sênior do estudo.
Para obter os resultados, os pesquisadores pegaram dados de satélite mostrando o manejo florestal intensivo em todo o mundo e os sobrepuseram com previsões de terras agrícolas adequadas para as principais culturas do mundo — incluindo arroz, trigo, milho, soja e batata — no futuro, sob vários cenários de mudanças climáticas.
Mesmo no melhor cenário, em que o mundo atingirá as metas de zero emissão líquida, os pesquisadores dizem que ainda haverá mudanças futuras significativas nas regiões adequadas para a produção de madeira e safras.
O estudo foi publicado hoje na revista Natureza Mudanças Climáticas.
A produção de madeira contribui com mais de US$ 1,5 trilhão por ano para as economias nacionais globalmente. Ondas de calor e incêndios florestais associados causaram enormes perdas recentes de florestas madeireiras ao redor do mundo. As mudanças climáticas também estão impulsionando a disseminação de pragas como o Besouro da Casca, que ataca árvores.
Espera-se que as mudanças climáticas façam com que áreas nos trópicos se tornem muito quentes e inóspitas para o cultivo de alimentos, além de tornar grandes áreas do sul da Europa muito menos adequadas para a produção de alimentos e madeira.
“A mudança climática já está causando desafios para a produção de madeira. Agora, além disso, haverá essa pressão crescente da agricultura, criando uma tempestade perfeita de problemas”, disse Bousfield.
“Garantir nosso suprimento futuro de madeira pode não parecer tão urgente quanto garantir a comida que precisamos para comer e sobreviver. Mas a madeira está igualmente integrada em nossas vidas diárias e precisamos desenvolver estratégias para garantir a segurança alimentar e de madeira no futuro”, disse Morton.
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