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As gralhas abandonam velhos amigos e fazem novos se isso os ajuda a obter recompensas – mas ficam com a família nos bons e maus momentos, mostram novas pesquisas.
Cientistas das universidades de Exeter e Bristol apresentaram às gralhas selvagens uma tarefa em que o acesso a saborosas larvas de farinha dependia de quais indivíduos visitavam juntos.
Os pássaros logo trocaram de amigos para obter as melhores recompensas, mas permaneceram com seus filhotes, irmãos e parceiros de acasalamento (casal de gralhas para o resto da vida), independentemente do resultado.
O estudo, liderado pelo Dr. Michael Kings e pelo Dr. Josh Arbon, sob a supervisão do Professor Alex Thornton como parte do Cornish Jackdaw Project, fornece novos insights sobre como os animais gerenciam as relações sociais.
É publicado hoje em Comunicações da Natureza.
O professor Thornton, do Centro de Ecologia e Conservação do Campus Penryn de Exeter, na Cornualha, disse: “No Cornish Jackdaw Project, monitoramos centenas de gralhas selvagens, cada uma delas equipada com uma pequena etiqueta PIT – como os chips transponder usados para cães e gatos de estimação – embutido em um anel de perna.
“Neste experimento, atribuímos aleatoriamente gralhas a dois grupos – A ou B – e programamos um par de alimentadores automatizados de detecção de tags PIT para fornecer larvas de farinha deliciosas apenas se indivíduos do mesmo grupo (AA ou BB) visitassem juntos.
“As gralhas revelaram-se muito estratégicas, aprendendo rapidamente a conviver com membros do seu próprio grupo e abandonando velhos ‘amigos’ do outro grupo para que pudessem obter as melhores recompensas.
“No entanto, eles abriram uma exceção no que diz respeito às suas relações próximas.”
Dr Kings, da Universidade de Exeter, disse: “Estes resultados têm implicações importantes para a nossa compreensão da evolução da inteligência, pois mostram que ser capaz de rastrear e lembrar informações sobre parceiros sociais pode trazer benefícios”.
Dr Arbon, agora na Universidade de Bristol, acrescentou: “Nossas descobertas também nos ajudam a entender como as sociedades emergem de decisões individuais. O equilíbrio entre jogar estrategicamente em campo para obter benefícios de curto prazo e investir em parceiros valiosos de longo prazo, em última análise, molda o estrutura das sociedades animais, incluindo a nossa.”
A equipe de pesquisa incluiu a Universidade de Konstanz.
O estudo foi financiado pelo Leverhulme Trust e pelo BBSRC.
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