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Ding! O mensageiro me entrega uma caixa marrom despretensiosa com “animais vivos” estampados na lateral. Começo a desembalar cuidadosamente. O exterior de papelão dá lugar a uma concha de poliestireno branco, envolvendo um saco perolado em forma de esfera cheio de água. Pulsando levemente, eu os avisto: três águas-vivas balas de canhão (Stomolophus meleagris). Cada um do tamanho de uma moeda de 50 centavos.
Depois de meses de espera, meus primeiros companheiros gelatinosos chegaram e eu finalmente estava pronto para começar minha pesquisa sobre as conexões humanas com as águas-vivas.
As águas-vivas bala de canhão são uma escolha incomum para animais de estimação. Seja incomodando os banhistas, entupindo canos de entrada de usinas de energia ou superando a vida selvagem oceânica mais popular, as águas-vivas são frequentemente rotuladas como incômodos.
Apesar da má imprensa, eles têm uma comunidade crescente de admiradores. Milhares de pessoas vão aos aquários todos os anos para admirar as águas-vivas. Correndo e esbarrando uns nos outros, os tentáculos circulando ou pulsando suavemente, eles inspiram alegria em seus convidados. Jellyfish: Living Art, do Californian Monterey Bay Aquarium, foi a exposição mais popular e de longa duração da organização desde sua inauguração em 1984.
As medusas não têm apenas a capacidade de nos cativar. Também pode beneficiar nossa saúde. Um estudo mostrou que comer água-viva bala de canhão, por exemplo, pode reduzir os efeitos da artrite – embora até agora apenas num pequeno grupo de ratos.
Uma maravilha biológica
Talvez o mais importante, porém, seja que podemos aprender muito estudando a incrível biologia das águas-vivas. Por exemplo, água-viva imortal (Turritopsis dohrnii) evitam o processo de envelhecimento revertendo ao estágio de pólipo.
Geléias de cristal’ (Aequorea vitória) a proteína fluorescente verde (GFP), encontrada em órgãos do sino do animal, permite aos cientistas estudar a expressão genética. A expressão genética é o manual de instruções que o DNA segue, por exemplo, para se tornar proteínas. Este processo pode ser bastante complexo e difícil de seguir. Mas o GFP acende sob luz ultravioleta, o que ajuda os cientistas a mapear os diferentes processos pelos quais uma célula passa ao seguir as instruções do DNA.
As medusas merecem mais atenção do público. Eles são um ator importante na cadeia alimentar marinha e têm relações complexas com outros animais selvagens. Por exemplo, as águas-vivas bala de canhão têm uma relação fascinante com os jovens caranguejos-aranha (Libinia spp.) que vivem dentro de seus sinos. Isso dá segurança aos caranguejos e pesquisas sugerem que os caranguejos que hospedam as águas-vivas crescem maiores do que aqueles que não os possuem, mas não está claro por quê.
Design Pics Inc/Alamy Banco de Imagem
Alguns cientistas dizem que as medusas são sobreviventes das alterações climáticas, o que não consideram um elogio. Apesar do aumento das temperaturas, por vezes “gelificam” o oceano devido ao seu súbito “florescimento” populacional. No entanto, eles têm os seus próprios problemas relacionados com as alterações climáticas.
Por exemplo, o aumento da temperatura no Lago das Medusas de Palau, no Pacífico Sul, tem sido associado ao desaparecimento das medusas douradas (Mastigias papua). A proliferação de medusas também é frequentemente seguida por quebras nas suas populações, que são causadas por vários fatores sobrepostos, como escassez de alimentos, predação, parasitas, doenças, clima e encalhamento nas praias.
Curiosidades do mar
Existem muitos motivos pelos quais os humanos deveriam fazer um esforço para compreender melhor as águas-vivas. A pesquisa sugere que a alfabetização oceânica é melhor cultivada por meio de experiência prática e interações pessoais. Mas a tecnologia que os aquários usam para levar as águas-vivas às massas limita o envolvimento do público com os animais.
Praia de Mateus
Embora os cientistas argumentem que a tecnologia pode prejudicar as relações das pessoas com outros animais, também pode ajudar-nos a reconectar-nos com o nosso ambiente.
Como as águas-vivas são 95% água, elas são extremamente sensíveis ao ambiente. A maioria dos tanques de kit (muitas vezes chamados de nano aquários) contém um pequeno volume de água, o que torna difícil manter as condições corretas, como pH, níveis de amônia e temperatura.
As bactérias devem ser introduzidas no tanque para controlar os resíduos das águas-vivas (amônia), convertendo-os em nitrito e depois em nitrato. Estas bactérias são semelhantes aos micróbios produtores de oxigénio no oceano que formam a base de todas as cadeias alimentares oceânicas e ajudam a manter o ciclo oceânico. O nitrato é removido substituindo pequenas quantidades de água do aquário por água salgada purificada.
Como descobri, se essas condições não forem mantidas, as águas-vivas podem sofrer de buracos de sino (pequenos rasgos circulares nos sinos das águas-vivas) e eversão (quando a parte externa do sino se inverte). Quando as águas-vivas do aquário sofrem eversão, a alta temperatura da água costuma ser a culpada. Aprender como cuidar das águas-vivas nesses kits é aprender sobre suas complexas relações com os nossos oceanos.
Quanto mais próximos nos sentirmos do nosso ambiente, maior será a probabilidade de lutarmos para protegê-lo. Então, da próxima vez que você visitar a beira-mar ou o aquário local, tente desacelerar, absorver a experiência e ver se consegue aprender algo novo sobre as águas-vivas e a vida selvagem oceânica em geral.
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