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Com uma mão no desenvolvimento de alguns dos atletas mais famosos do mundo, como o nadador medalhista de ouro olímpico Adam Peaty e o ícone do atletismo Lord Sebastian Coe, juntamente com a lenda da maratona Paula Radcliffe e o ex-treinador de rúgbi da Inglaterra, Sir Clive Woodward, a Loughborough University na Inglaterra agora é o lar para a primeira NFL Academy oficial, em qualquer lugar do mundo.
Ansioso para descobrir o que está acontecendo nas bases, o M&F teve uma visão exclusiva e interna deste programa inovador, conhecendo os especialistas e jogadores que estão ajudando a mudar o jogo.
Fundada em 2019, a NFL Academy agora está totalmente baseada no ambiente esportivo de ponta da Loughborough University e é composta por 63 jogadores representando 10 países diferentes, todos com idades entre 16 e 19 anos. Os candidatos bem-sucedidos ingressaram na Academia de longe para buscar seu potencial individual com o sonho de conseguir uma vaga em um programa de futebol americano universitário ou aprofundar seus estudos acadêmicos ingressando no esporte como treinador ou em outra função relacionada.
A NFL Academy inaugura uma nova iniciativa europeia
Jack Oaten é um treinador de força e condicionamento designado para o NFL Academy Program. Ele estudou ciência do exercício e teve sua primeira experiência profissional trabalhando em esportes de elite no Leicester Tigers Rugby Club. Oaten desenvolveu suas habilidades como treinador de desenvolvimento atlético antes de ingressar na Loughborough Sport e na equipe técnica da NFL Academy. Agora, ele pode compartilhar seu entusiasmo e experiência com a lista de talentos emergentes do programa baseado no Reino Unido. “Estou trabalhando com alguns jovens muito talentosos”, comemora o torcedor do Carolina Panthers. “Esses são caras que querem alcançar o grande objetivo de um dia chegar à NFL.” A Academia leva a sério oferecer a seus alunos a oportunidade de transformar esses sonhos em realidade e oferece a esses jovens todos os recursos concebíveis necessários para um desempenho de alto nível. “Acho que a NFL fez um ótimo trabalho ao estabelecer essa iniciativa e dá uma oportunidade a atletas de todo o mundo, que talvez não a tivessem de outra forma”, diz ele.
A NFL Academy viajou para os Estados Unidos em junho. Durante esta viagem, 13 jogadores sortudos foram enviados ao Texas para participar de três “mega acampamentos” do ensino médio. Eles participaram de exercícios e testaram sua coragem na Universidade de Houston, na Southern Methodist University e na Texas Christian University durante a visita, e também tiveram acesso ao centro de treinamento do Dallas Cowboys. A turnê foi um grande sucesso e causou uma impressão positiva na comissão técnica, nos Estados Unidos.
“Foi incrível”, disse o técnico da linha defensiva da Southern Methodist University, Calvin Thibodeaux, durante as filmagens da viagem. “Eles eram muito competitivos, tinham uma boa energia sobre si mesmos e estavam confiantes em suas habilidades, então, muito satisfeitos que espero que esta porta seja um canal para atrair mais crianças.”
Depois de algumas atuações de destaque durante o acampamento, vários jogadores receberam ofertas para ingressar em várias faculdades da Divisão 1 na América do Norte. No dia 10 de dezembro, a Academia rumou para Paris, onde derrotou o La Courneuve Flash por 51 a 0. Não há dúvida de que os jogadores da Academia estão se divertindo muito e seguindo seus sonhos, mas longe das luzes há uma rotina à qual apenas os fortes podem sobreviver. “Você tem uma variedade de personalidades e atitudes diferentes”, diz Oaten sobre os alunos com quem trabalha. “Não posso dizer o suficiente, mas os rapazes, como um todo, são super disciplinados, incrivelmente motivados e estão todos muito agradecidos pela oportunidade de estar aqui em primeiro lugar.”
O treinador da S&C explica que um dos principais objetivos da Academia é fornecer um trampolim do nível do ensino médio até o nível da faculdade/universidade, para que os atletas possam buscar uma bolsa de estudos da Divisão 1 nos EUA. Mas, além disso, as habilidades e qualificações adquiridas durante seu tempo na Loughborough University, e seu parceiro educacional Loughborough College, os prepararão para competir por vários tipos de carreiras fora do futebol também. “Não apenas maximizando seu potencial atlético, mas também seu potencial humano”, diz Oaten.
“Temos talento. Estamos chegando para todos”.
Fletcher Cornwall tem 17 anos e é natural de Southampton, Inglaterra. Ele jogou futebol localmente pelo Solent Seahawks antes de ingressar na NFL Academy. Cornwall está estudando biologia, química e matemática. Agradecido, o jogador diz que recebeu um programa personalizado que o ajuda a equilibrar suas responsabilidades acadêmicas e esportivas. Junto com seus companheiros de equipe, Cornwall acorda todos os dias para ir à academia antes do início das aulas regulares, ilustrando a paixão e a dedicação necessárias para perseguir seus sonhos.
Mesach Arthur, 16, de Manchester, está no primeiro ano da NFL Academy. Arthur está na academia cinco dias por semana e treina no campo de futebol quatro vezes por semana, com sessões de treinamento de futebol com duração de cerca de duas horas e meia por vez. Arthur é outro atleta que está ansioso para fazer ondas. “Temos talento. Estamos vindo para todos”, ele ri. Além dos estudos e do exercício, há também a necessidade de reabilitação e recuperação. Contrair distensões e outros ferimentos leves faz parte do estilo de vida do jogador, mas como esses jovens mantêm a cabeça no lugar quando os colegas estão festejando? “No final das contas, é disciplina”, diz Arthur. “Se você quer tanto, apenas mantenha a disciplina.”
Rio Tyreke Brown, 17, do norte de Londres, está em seu segundo ano e diz que sempre foi atraído por esportes altamente físicos. O processo de inscrição de Brown incluía demonstrar sua habilidade atlética com tarefas como saltos largos e corrida de 40 jardas. “Típicas brocas combinadas”, ele diz à M&F.
Brown foi então convidado pela Academia para realizar testes e exercícios antes de finalmente ser aceito em um lugar muito procurado. Ele se sente afortunado por ter acesso a um tipo de treinamento equivalente ao que as melhores escolas e faculdades oferecem nos Estados Unidos. O jogador diz que o trabalho de ginástica é dividido em seções e pode normalmente incluir um dia para a parte superior do corpo e um dia para a parte inferior do corpo. Brown e seus companheiros de equipe também realizam sessões focadas na velocidade, com tarefas que incluem sprints pela pista de atletismo, além de trabalho de mobilidade e práticas focadas na postura e na decolagem. “Para que, quando chegar o dia combinado, estejamos no melhor de nossa capacidade”, diz Brown, que aprecia seu tempo na academia. “Adoramos levantar. Esses são os nossos dias! Os agachamentos, o banco pesado, o levantamento terra romeno, os cleans, esses são os dias que realmente gostamos.” Os treinadores da NFL Academy não deixam pedra sobre pedra, até mesmo fornecendo planos de refeições individuais para cada aluno. “Tudo é servido aqui”, diz Brown.
Os nutricionistas elaboram refeições específicas para as necessidades de cada jogador. Essas refeições são preparadas por chefs locais e servidas todos os dias no café da manhã, almoço e jantar.
Carter Proctor, que foi um dos participantes da turnê pelo Texas, é um defensor e chega à Academia por meio de Leeds. Com seu tamanho e agilidade, Carter tem um grande potencial. “Fui bem”, conta M&F sobre sua aventura americana. “Não recebi nenhuma oferta, mas despertei bastante interesse de várias faculdades, com as quais mantenho contato. Então, espero que, depois dos meus jogos nesta temporada, receba uma oferta e, com sorte, vá para os Estados Unidos”. Só no ano passado, Carter esteve em vários países da Europa com a NFL Academy, incluindo Alemanha e Suécia. As notícias do fogo e da paixão que estão queimando aqui estão forçando a guarda estabelecida a tomar nota. “Especialmente no ano passado, quando fomos para a América, foi definitivamente uma revelação para eles. Temos muito talento aqui e aos poucos eles estão começando a enxergar”, confirma.
A NFL Academy agora está recrutando para a próxima admissão de alunos. Se você gostaria de uma oportunidade de mudança de vida, clique aqui para saber como se candidatar: As inscrições estão abertas até 31 de janeiro.
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