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Pesquisas inovadoras recentes podem mudar a nossa compreensão dos efeitos a longo prazo da COVID 19com investigadores revelando que mesmo casos ligeiros do vírus podem levar a declínios cognitivos significativos, ou “névoa cerebral”, incluindo quedas de 3 a 9 pontos de QI.
Conduzido por uma equipe de pesquisadores do Imperial College London, o estudo se destaca como uma das mais extensas investigações sobre os efeitos colaterais do COVID-19.
Os pesquisadores dizem que as descobertas demonstram conclusivamente que a chamada “névoa cerebral COVID” – um termo usado para descrever deficiências cognitivas após a infecção – é real. Mais importante ainda, a investigação mostra que estas dificuldades cognitivas podem durar mais de um ano após a infecção inicial.
Os resultados do estudo foram publicados na prestigiada revista Jornal de Medicina da Nova Inglaterra em 29 de fevereiro.
“Os potenciais efeitos a longo prazo da COVID-19 na função cognitiva têm sido uma preocupação para o público, os profissionais de saúde e os decisores políticos”, disse o coautor e professor de Ciências do Cérebro no Imperial College London, Adam Hampshire, num comunicado. declaração. “Até agora, tem sido difícil medi-los objetivamente numa grande amostra populacional.”
O estudo envolveu mais de 140.000 participantes de um total de 800.000 adultos convidados. Esta escala massiva permitiu uma análise abrangente das funções cognitivas em várias dimensões, como idade, demografia ou condições médicas pré-existentes.
Os participantes foram submetidos a uma avaliação cognitiva on-line de última geração usando a “plataforma Cognitron”. A plataforma foi projetada para identificar pequenas variações em diversas funções cerebrais, incluindo memória, raciocínio, função executiva, atenção e impulsividade. Os pesquisadores dizem que poderiam detectar mudanças sutis nas habilidades cognitivas através desta abordagem inovadora.
Os resultados mostraram que aqueles que recuperaram da COVID-19 exibiram défices cognitivos mensuráveis em comparação com indivíduos nunca infectados pelo vírus.
Os participantes com “COVID longa”, definida como sintomas que persistem por mais de 4 semanas, apresentaram as deficiências cognitivas mais significativas. No entanto, mesmo os indivíduos que tiveram casos leves ou de curta duração de COVID-19 também demonstraram deficiências cognitivas leves, mas significativas.
As descobertas revelaram que o COVID-19 afeta várias funções cognitivas, especialmente a memória. Os indivíduos tiveram dificuldade em recordar imagens de objetos que tinham visto minutos antes, sugerindo um problema na formação de novas memórias, em vez de um aumento na taxa de esquecimento.
Além disso, foram observadas pequenas deficiências nas funções executivas e nas habilidades de raciocínio, incluindo planejamento espacial e raciocínio verbal. Os resultados destacam o amplo espectro de desafios cognitivos associados à COVID-19.
Os pesquisadores dizem que essas deficiências cognitivas pós-COVID ainda eram detectáveis um ano ou mais após a infecção inicial. Esta descoberta é particularmente preocupante, sugerindo que as consequências cognitivas da COVID-19 podem prolongar-se muito para além da resolução dos sintomas físicos.
Estes resultados estão alinhados com relatos anedóticos de milhares de sobreviventes da COVID-19 que relataram sofrer de confusão mental devido à COVID, incluindo dificuldades de memória, concentração e outros desafios cognitivos muito depois da sua recuperação inicial.
Indo mais fundo, o estudo descobriu que parecia haver diferentes impactos cognitivos com base na variante do vírus. As infecções da cepa original ou “variante alfa” levaram a déficits cognitivos mais pronunciados do que as de variantes posteriores.
Além disso, a hospitalização, especialmente as admissões na UCI, foi correlacionada com declínios cognitivos ainda mais significativos, enfatizando o impacto potencialmente grave do vírus na função cerebral.
Os resultados mostraram que a gravidade da infecção por COVID-19 também desempenha um papel crucial na extensão dos défices cognitivos observados, com diferentes graus de impacto nos níveis de QI.
Os participantes que apresentaram sintomas mais leves apresentaram uma queda modesta no desempenho cognitivo, traduzindo-se aproximadamente em uma diminuição de 3 pontos de QI. No entanto, para aqueles com sintomas persistentes e não resolvidos associados à “Long COVID”, o declínio duplicou para uma queda substancial de 6 pontos de QI. As deficiências cognitivas mais pronunciadas foram observadas em pacientes que necessitaram de internação na UTI, experimentando uma queda acentuada de 9 pontos de QI.
Curiosamente, o estudo também observou uma dimensão temporal nos efeitos cognitivos da COVID-19. As infecções no início da pandemia, quando os tratamentos eram escassos e o sistema de saúde estava sob imensa pressão, mostraram impactos cognitivos mais significativos do que os que ocorreram mais tarde, no meio dos avanços no tratamento e da ampla disponibilidade de vacinas.
“Nossos resultados confirmaram associações de déficits cognitivos com alterações de humor e fadiga, mas também com uma variedade de outros sintomas”, escreveram os autores do estudo. “Portanto, é provável que múltiplos factores subjacentes contribuam para os défices cognitivos após a Covid-19.”
Embora o estudo indique que é possível alguma recuperação da confusão mental da COVID, especialmente para aqueles cujos sintomas eventualmente desaparecem, também sublinha a necessidade de apoio e compreensão contínuos para os sobreviventes da COVID-19.
A persistência dos défices cognitivos, especialmente entre aqueles com sintomas prolongados, destaca um aspecto crucial das consequências da pandemia que exige atenção.
Além disso, os resultados desta investigação levantam questões sobre o impacto social mais amplo da COVID-19, particularmente no que diz respeito à força de trabalho, à educação e aos sistemas de saúde. Com milhões de pessoas afetadas em todo o mundo, o efeito cumulativo destes declínios cognitivos poderá ter consequências de longo alcance.
Em última análise, este estudo recente é um lembrete claro das sombras persistentes da COVID-19, mesmo quando o mundo avança em direcção à recuperação. Apela à reavaliação das estratégias de cuidados pós-COVID, enfatizando a reabilitação cognitiva e os sistemas de apoio.
“É reconfortante que as pessoas com sintomas persistentes após a COVID-19, que foram resolvidos, possam esperar experimentar alguma melhoria nas suas funções cognitivas para níveis semelhantes aos daqueles que tiveram uma doença curta”, co-autor e Diretor do programa REACT do Escola de Saúde Pública do Imperial College London, disse o Dr. Paul Elliott.
“No entanto, dado o grande número de pessoas infectadas, será importante continuar a monitorizar as consequências clínicas e cognitivas a longo prazo da pandemia da COVID-19.”
Tim McMillan é um executivo aposentado da lei, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Sua escrita normalmente se concentra em defesa, segurança nacional, comunidade de inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou através de e-mail criptografado: TenTimMcMillan@protonmail.com
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