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Quando se trata de tendências de aquecimento global, o Ártico é uma situação atípica preocupante. O Ártico aquece quase quatro vezes mais rápido do que a média global e os aerossóis desempenham um papel importante nesse aquecimento. Os cientistas sabem há muito tempo que poluentes de outras regiões podem acumular-se na atmosfera do Árctico, onde alteram a química atmosférica, absorvem a luz solar e afectam os padrões climáticos locais, levando a um aquecimento localizado que derrete o gelo e a neve. As partículas de sal marinho dominam a concentração de massa de aerossóis, mas os seus mecanismos de produção e impacto no clima do Ártico permanecem obscuros.
Cientistas atmosféricos liderados por Jian Wang, diretor do Centro de Ciência e Engenharia de Aerossóis (CASE) e professor de engenharia energética, ambiental e química na Escola de Engenharia McKelvey da Universidade de Washington em St. aerossóis sobre o aquecimento do Ártico. Seus resultados, publicados em 4 de setembro em Geociências da Naturezarevelou a produção abundante de aerossóis de sal marinho fino a partir da neve soprada no Ártico central, aumentando a concentração de partículas e a formação de nuvens.
“Ao longo das últimas décadas, os cientistas identificaram a ‘neblina ártica’ como a principal fonte de aerossóis no Ártico durante o inverno e a primavera. Esta neblina resulta do transporte de poluentes a longo alcance”, disse Xianda Gong, primeiro autor do estudo. e ex-pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Wang. “No entanto, o nosso estudo revela que a neve soprada localmente, que produz partículas de sal marinho, contribui com uma fração mais substancial para a população total de aerossóis no Ártico central.”
A equipe de Wang analisou dados coletados pelo Observatório Multidisciplinar de Deriva para o Estudo do Clima Ártico (MOSAiC). Tais observações são difíceis de obter – a expedição MOSAiC envolveu a colaboração internacional e o congelamento de um navio quebra-gelo na camada de gelo central do Ártico para flutuar com o gelo marinho durante um ano inteiro – mas essenciais para a compreensão do quadro completo das condições atmosféricas no Ártico.
“A expedição MOSAiC permitiu-nos observar como os aerossóis e as nuvens evoluem ao longo de um ano e levou a esta descoberta”, disse Wang. “As partículas de sal marinho na atmosfera do Ártico não são surpreendentes, uma vez que há ondas oceânicas que quebram e geram aerossóis de sal marinho. Mas esperamos que essas partículas do oceano sejam muito grandes e não muito abundantes. Encontramos partículas de sal marinho que foram muito menor e em maior concentração do que o esperado quando havia neve sob condições de vento forte”, disse Wang.
No Ártico Central, as noites mais frias de inverno são as mais claras, quando o calor da Terra pode escapar para o espaço sem impedimentos. No entanto, sob um cobertor aconchegante de nuvens, a radiação de ondas longas fica presa e contribui para o aquecimento, de modo que qualquer processo que leve ao aumento da formação de nuvens e à nebulosidade persistente também aumenta as temperaturas da superfície. Pequenas partículas de aerossol, incluindo os finos aerossóis de sal marinho produzidos pela neve que a equipe de Wang descobriu, revelaram-se muito boas para a formação de nuvens.
“Essas partículas de sal marinho podem atuar como núcleos de condensação de nuvens, levando à formação de nuvens”, disse Gong. “Considerando a ausência de luz solar no inverno e na primavera do Ártico, essas nuvens têm a capacidade de reter a radiação de ondas longas da superfície, aquecendo significativamente a superfície do Ártico.”
Embora os cientistas não tivessem observado este fenómeno antes, os aerossóis finos de sal marinho provenientes da neve soprada sempre fizeram parte do sistema climático do Árctico. Com esta confirmação observacional e estudo sistemático, que revelou que as partículas de sal marinho produzidas pela neve soprada representam cerca de 30% do total de partículas de aerossol, os modelos climáticos podem agora ser actualizados para incluir os efeitos destas partículas finas.
“Simulações de modelos que não incluem aerossóis finos de sal marinho provenientes da neve subestimam a população de aerossóis no Ártico”, disse Wang. “A neve soprada acontece independentemente do aquecimento humano, mas precisamos incluí-la nos nossos modelos para reproduzir melhor as atuais populações de aerossóis no Ártico e para projetar futuras condições climáticas e de aerossóis no Ártico.”
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