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O eleitorado britânico tem estado mais volátil do que nunca nos últimos anos. As eleições de 2015 e 2017 registaram o maior número de eleitores a mudar de partido na história moderna. E as pesquisas atuais sugerem que estamos prestes a ver mais do mesmo.
Compreender o que acontece no cérebro das pessoas quando tomam decisões ajuda-nos a compreender por que razão determinadas mensagens políticas as atraem e por que podem decidir mudar de partido.
Cientistas políticos falam sobre a volatilidade de Pedersen, batizada em homenagem ao ilustre estudioso dinamarquês Mogens N. Pedersen. Existe uma equação matemática proibitiva para isto, mas tudo equivale à “mudança líquida dentro do sistema partidário eleitoral resultante de transferências individuais de votos”.
Em termos simples, volatilidade é simplesmente o número de pessoas que mudam de partido numa eleição. No final da década de 1960, na Grã-Bretanha, o índice Pedersen situava-se em pouco mais de 10%, agora está mais próximo dos 40%.
Tem-se falado muito sobre o aumento do uso das redes sociais e a sua influência nos resultados eleitorais. Um estudo recente do professor Hanspeter Kreisi, especialista eleitoral suíço, relatou que “um fluxo constante de argumentos e sugestões de votação [are] permitindo aos eleitores fazer escolhas esclarecidas e alinhadas com as suas preferências”.
Isto pode muito bem ser verdade, mas um estudo recente concluiu que, embora os políticos publiquem mais nas redes sociais durante as campanhas eleitorais, no geral o número de publicações com conteúdo político é inferior e não superior.
O cérebro votante
Um dos desenvolvimentos mais interessantes nos estudos eleitorais é que agora somos capazes de utilizar métodos de neurociência social para compreender o comportamento eleitoral.
Na última década, a neurociência permitiu-nos identificar as partes do cérebro que são ativadas quando vemos anúncios políticos. O que estes resultados mostram é que a maioria das pessoas é movida pelo medo e pela emoção e não por argumentos racionais nas campanhas eleitorais.
Na prática, isto significa que os eleitores são mais suscetíveis a mensagens que enfatizam o negativo e não o positivo. Os pesquisadores descobriram que imagens e declarações negativas sobre produtos levaram ao aumento da atividade no córtex pré-frontal dorsolateral, que também está associado à tomada de decisões.
Por exemplo, informações negativas sobre uma marca de cola aumentaram a probabilidade de os participantes comprarem a marca concorrente. No entanto, quando estas experiências foram repetidas com partidos políticos em vez de refrigerantes, o efeito negativo foi três vezes maior. A publicidade política negativa funciona, e agora temos exames de ressonância magnética funcional para provar isso.
A política é uma luta acirrada e nossos cérebros refletem isso. A evolução nos condicionou a sermos movidos pelo medo quando estamos sob ameaça. Queremos sobreviver acima de tudo.
Ao jogarem com o nosso medo e raiva, aqueles que elaboram slogans eleitorais estão a produzir – talvez deliberadamente – mensagens que desencadeiam partes do cérebro associadas à vingança e à raiva reprimida, incluindo o chamado córtex cingulado anterior (ou ACC), nas profundezas do cérebro. parte frontal da fissura que separa os dois hemisférios cerebrais. Portanto, se estou furioso porque Rishi Sunak não reduziu as listas de espera do NHS, é provável que o ACC tenha acelerado.
Os idosos – que tendem a votar em maior número – são particularmente interessantes aqui. Isto ocorre porque à medida que envelhecemos, ficamos mais propensos a ativar o chamado córtex pré-frontal dorsolateral – uma área do cérebro associada à cautela.
É improvável que Rishi Sunak tenha se aprofundado nos detalhes da neuropolítica, mas a sua estratégia é consistente com o que sabemos da neurociência social. A sua ênfase na necessidade de “seguir o plano” e de não apostar na oposição apela àqueles com córtices pré-frontais dorsolaterais hipersensíveis – nomeadamente o grupo de eleitores mais velhos que ele mais precisa de convencer.
Alamy/PA/Aaron Chown
Mas, de forma mais ampla, pessoas de todas as idades têm uma forte tendência a ativar a amígdala – uma parte do cérebro associada ao medo. Só raramente ativamos as partes do cérebro associadas à avaliação ética, como o chamado córtex pré-frontal ventromedial.
Não admira que os dois principais partidos nas eleições britânicas estejam concentrados no medo e na cautela. Talvez Maquiavel tenha acertado quando observou que os eleitores são “evitadores do perigo”?
Apelando para este medo, vemos Rishi Sunak alertar repetidamente, de uma forma muito não especificada, que o mundo está mais “perigoso” do que nunca.
E percebendo claramente que os eleitores respondem às promessas de segurança, os dois partidos estão a rotular as políticas como um “bloqueio triplo”, seja nas pensões ou na dissuasão nuclear.
A era do voto econômico
A outra rica linha de investigação académica sobre a razão pela qual os eleitores mudam de ideias relaciona-se com o conhecimento de que, desde a década de 1970, os eleitores têm sido mais propensos a basear as suas decisões no desempenho macroeconómico. Assim, os partidos políticos que presidiram a crises financeiras significativas são responsabilizados.
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Isto explica porque é que os Conservadores perderam em 1992 e os Trabalhistas perderam em 1979. Os eleitores até mudam de ideias com base no desempenho económico recente, mesmo que a recessão económica esteja fora do controlo do governo, como foi o caso do antigo primeiro-ministro conservador Edward Heath, que perdeu poder após a crise do petróleo de 1973 (precipitada por uma guerra no Médio Oriente).
Quando um governo é associado a problemas económicos – aumentos nas taxas hipotecárias, no custo de vida e afins – ele é culpado, mesmo que a economia esteja em recuperação.
O slogan do actual governo de que o plano está a funcionar pode ser economicamente correcto, mas a história sugere que não impedirá os eleitores de mudarem de partido.
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