.
Dois astronautas da NASA permanecerão na Estação Espacial Internacional depois que seu retorno foi adiado por mais de um mês, enquanto os engenheiros terminam de trabalhar nos problemas com sua cápsula Boeing, disseram autoridades na quinta-feira.
Os pilotos de teste Butch Wilmore e Sonny Williams deveriam visitar o laboratório orbital por cerca de uma semana e retornar em meados de junho, mas problemas de funcionamento dos propulsores e vazamentos de hélio na nova cápsula Starliner da Boeing levaram a NASA e a Boeing a mantê-los no espaço por mais tempo.
Os gerentes da missão não estão prontos para anunciar uma data de retorno, disse Steve Stich, diretor do Programa de Tripulação Comercial da NASA. Ele acrescentou que o objetivo é trazer Willmore e Williams de volta a bordo do Starliner.
Astronautas da NASA ‘presos’ no espaço após anos de tropeços comerciais: 6 fatos para alertá-lo
“Iremos para casa quando estivermos prontos”, disse Stitch.
Stitch admitiu que as opções de backup estão sob revisão. A cápsula Dragon da SpaceX é outra forma de transportar astronautas da NASA de e para a estação espacial.
“A NASA sempre tem opções de emergência”, disse ele.
Na semana passada, engenheiros concluíram os testes de um motor sobressalente no deserto do Novo México, e vão desmontá-lo para tentar entender o que aconteceu antes da nave Starliner atracar. Cinco propulsores falharam quando a cápsula se aproximou da estação espacial em 6 de junho, um dia após o lançamento. Desde então, quatro motores foram reativados.
Parece que a corrosão nas vedações é responsável pelos vazamentos de hélio e pelos problemas com os propulsores – duas questões completamente distintas – mas o assunto requer uma análise mais aprofundada. Mark Nappi, da Boeing, disse que a equipe testará os propulsores da cápsula esta semana, enquanto ela estiver ancorada na estação espacial, para coletar mais dados.
Cada um dos 28 propulsores cabe na mão e pesa 2 quilos. A cápsula também foi equipada com motores maiores para saída de órbita no final do voo. Todos esses motores fazem parte de uma peça que é descartada antes do pouso, ou seja, não há o que estudar para voos futuros.
Depois que o ônibus espacial foi aposentado, a NASA contratou empresas privadas para transportar astronautas para a estação espacial, pagando bilhões de dólares à Boeing e à SpaceX.
Este foi o primeiro voo de teste da Boeing com tripulação a bordo. O primeiro voo de teste em 2019, que voou vazio, não chegou à estação espacial devido a uma falha de software, e a Boeing repetiu o teste em 2022. Mais problemas surgiram posteriormente.
A SpaceX transporta astronautas desde 2020. Os foguetes Falcon 9 da SpaceX ficaram parados nas últimas duas semanas devido à falha do estágio superior em uma missão de entrega de satélite. Quanto maior a escala, maior a possibilidade de atrasos nos próximos voos da tripulação.
.
