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Um evento El Niño começou oficialmente. O fenômeno climático, que se origina no Pacífico tropical e ocorre em intervalos de alguns anos, moldará o clima em todo o planeta durante o próximo ano ou mais e dará origem a vários extremos climáticos. Condições semelhantes ao El Niño também podem ocorrer em escalas de tempo mais longas de décadas ou séculos. Foi demonstrado que isso ocorreu no passado recente por uma equipe de pesquisa internacional liderada por Ana Prohaska, da Universidade de Copenhague, e Dirk Sachse, do Centro Alemão de Pesquisa em Geociências (GFZ). Sua análise de biomarcadores – moléculas orgânicas ou fósseis moleculares de plantas vasculares – nos sedimentos de um lago nas Filipinas indica uma fase seca incomum na região durante a Pequena Idade do Gelo entre 1600 e 1900 DC. o jornal Comunicações Terra e Meio Ambiente. Eles mostram o quão importante é a compreensão da dinâmica passada do clima tropical oceano-atmosfera do Pacífico para a melhoria dos modelos climáticos e a previsão de mudanças climáticas futuras.
Antecedentes: O fenômeno El Niño
Uma característica marcante do clima no Pacífico equatorial é sua assimetria leste-oeste, com águas superficiais mais quentes no oeste e águas superficiais mais frias no leste. Os ventos de leste conduzem a água da superfície para oeste, permitindo que a ressurgência equatorial traga água mais fria para o lado leste. Essa assimetria se decompõe no clima atual, levando a condições de El Niño que ocorrem em intervalos irregulares de alguns anos e duram de 9 a 12 meses.
Durante um evento El Niño, as temperaturas da superfície do mar ao longo do equador aumentam desde a costa peruana até o Pacífico central. O vento alísio de sudeste enfraquece consideravelmente e ventos fracos de oeste podem se desenvolver. No Pacífico equatorial ocidental, que é caracterizado por precipitação abundante, ocorre uma secura excepcional, enquanto as bordas orientais secas do Pacífico podem sofrer fortes chuvas.
No contexto do aquecimento global, espera-se que o El Niño traga altas temperaturas recordes e vários eventos climáticos extremos em todo o mundo, como secas, inundações e incêndios florestais, que afetarão significativamente a vida e o bem-estar de milhões de pessoas.
Fenômenos do tipo El Niño em escalas de tempo mais longas
Embora o El Niño seja um fenômeno climático interanual, o sistema climático do Pacífico tropical também pode exibir um comportamento semelhante ao El Niño em escalas de tempo mais longas de décadas e séculos, que está ligado ao gradiente leste-oeste das temperaturas da superfície do mar no Pacífico. Foi demonstrado que tal comportamento ocorreu no passado recente por uma equipe liderada por Ana Prohaska, professora assistente da Universidade de Copenhague e ex-cientista visitante da GFZ, e Dirk Sachse, líder do grupo de trabalho na Seção 4.6 “Geomorfologia” da GFZ e diretor do Tópico 5 “Paisagens do Futuro” do programa de pesquisa de Helmholtz “Changing Earth – Sustaining our Future”, na revista Communications Earth and Environment.
Eles descrevem uma mudança tão pronunciada para condições semelhantes ao El Niño na segunda metade da Pequena Idade do Gelo, durando de cerca de 1630 a 1900 dC O que é particularmente notável é o curto período de apenas uma geração em que as condições mudaram por um período de mais de 200 anos.
Informações sobre o clima no passado por meio de estudos de núcleos de sedimentos
A equipe de pesquisa examinou núcleos de sedimentos do Lago Bulusan no norte das Filipinas, que foram coletados em 2013. A sequência de sedimentos fornece informações sobre a evolução climática dos últimos 1.400 anos em uma região que hoje é fortemente afetada por eventos do El Niño. Em particular, os pesquisadores analisaram a composição de isótopos de hidrogênio estáveis em biomarcadores de cera de folha (δDwax). Estes são fósseis moleculares que se originam da camada superficial protetora das folhas das plantas vasculares. A análise fornece informações sobre o abastecimento de água durante sua vida útil.
Condições mais secas no Pacífico ocidental durante a Pequena Idade do Gelo
O estudo mostra um aumento súbito e significativo nos valores de δDwax entre 1600 e 1650 DC, indicando uma mudança para condições mais secas no Pacífico tropical ocidental durante a segunda metade da Pequena Idade do Gelo. Os pesquisadores atribuem essa mudança a uma mudança no estado médio do Oceano Pacífico tropical relacionada a gradientes zonais, ou seja, diferenças leste-oeste na temperatura da superfície do mar.
A importância do estudo atual para as previsões climáticas
Ana Prohaska, principal autora do estudo, enfatiza a importância desta pesquisa: “Nosso estudo fornece evidências convincentes para a intrincada relação entre gradientes zonais na temperatura da superfície do mar e padrões hidrológicos no Pacífico tropical. Compreender a natureza e o ritmo das mudanças passadas na o sistema climático do Pacífico tropical é crítico para prever mudanças climáticas futuras e seu impacto potencial nesta região vulnerável.”
Dirk Sachse, do GFZ, acrescenta: “Embora haja evidências crescentes de que mudanças climáticas repentinas ocorreram no passado, os modelos climáticos atuais não podem reproduzir essas mudanças abruptas no estado médio no Pacífico tropical. Isso destaca que a compreensão dos mecanismos subjacentes é ainda limitado. No contexto da mudança climática antropogênica, uma melhor compreensão dos drivers e conseqüências da complexa dinâmica do estado médio do Pacífico tropical é de grande importância. Para isso, a integração de dados paleoclimatológicos em modelos climáticos modernos desempenha um papel papel crucial.”
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