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Pesquisadores identificaram dois intervalos em que as condições do gelo e do oceano teriam sido favoráveis para apoiar a migração humana da Ásia para a América do Norte no final da última era glacial, um novo artigo publicado hoje na revista Anais da Academia Nacional de Ciências shows.
As descobertas se alinham com um crescente corpo de evidências de que o caminho mais provável para os primeiros americanos era uma rota costeira do Pacífico que estava em uso antes que as grandes camadas de gelo que cobrem grande parte do atual Canadá e partes dos EUA começassem a recuar.
Usando modelagem oceânica e dados de núcleos de sedimentos coletados no nordeste do Oceano Pacífico, os pesquisadores encontraram dois intervalos climáticos distintos, onde uma combinação de gelo marinho no inverno e condições sem gelo no verão provavelmente teriam facilitado a migração para o sul até o final da última era glacial. , disse Alan Mix, oceanógrafo e paleoclimatologista da Oregon State University e coautor do artigo.
“Nossa pesquisa indica que, durante a última era glacial, o gelo ao longo da costa oeste da América do Norte, de Seattle ao Alasca, moveu-se bastante para frente e para trás”, disse Mix, professor da Faculdade de Terra, Oceano e Atmosfera da OSU. Ciências. “Surpreendentemente, houve momentos em que o gelo não bloqueou o caminho para essas primeiras pessoas. Na verdade, um pouco de gelo pode ter facilitado a migração.”
A principal autora do artigo é Summer Praetorius, uma geóloga pesquisadora do US Geological Survey que obteve seu doutorado no estado de Oregon. Praetorius e Mix trabalharam juntos em vários projetos usando dados climáticos de núcleos de sedimentos.
Os primeiros americanos ocuparam parte da Beringia, uma massa de terra no atual Estreito de Bering que criou uma ponte entre a Ásia e a América do Norte. A questão de quando e como as pessoas se mudaram para o sul nas Américas é algo que os pesquisadores vêm explorando há décadas.
Muitas das evidências de povos primitivos nas Américas têm menos de 13.000 anos e podem ter sido deixadas depois que o clima esquentou e o manto de gelo de uma milha de espessura recuou. Essa evidência levou a uma teoria de que as Américas foram povoadas por um corredor interior que se abriu quando a camada de gelo começou a recuar.
Mas evidências mais recentes, incluindo a descoberta de pontas de projéteis de 15.700 anos pelo antropólogo Loren Davis, do estado de Oregon, indicam que as pessoas começaram a chegar às Américas bem antes do corredor interior sem gelo se abrir.
“As crescentes evidências da chegada humana antes da abertura do corredor sem gelo tornam a rota costeira o caminho mais provável para a América do Norte”, disse Praetorius. “Queríamos tentar descobrir como a mudança climática regional afetou a viabilidade da rota costeira em diferentes momentos. Por exemplo, entender onde e quando o gelo marinho se formou no Golfo do Alasca tem implicações em como as pessoas podem se mover ao longo da costa — seja a pé ou em barcos.”
Um modelo oceânico de alta resolução utilizado pelo co-autor do estudo Alan Condron, da Woods Hole Oceanographic Institution, em Massachusetts, indicou que o gelo das bordas da camada de gelo da Cordilheira começou a recuar, drenando muita água doce para o oceano. Essa água derretida acelerou as correntes oceânicas que se moviam para o norte, o que tornaria mais difícil a viagem de barco rumo ao sul ao longo da costa, entre os pontos de terra seca.
Núcleos de sedimentos, que fornecem aos pesquisadores informações importantes sobre a mudança das condições do oceano e do planeta durante longos períodos de tempo, mostraram a presença de gelo marinho em intervalos importantes que podem ter permitido viagens a pé.
Os núcleos de sedimentos, coletados no Golfo do Alasca, continham vestígios moleculares de restos de algas que cresceram ao redor do gelo marinho ao longo da costa. Em dois intervalos, de 22.000 a 24.500 anos atrás e novamente de 14.800 a 16.400 anos atrás, o gelo marinho estava presente no inverno, mesmo quando o verão esquentava, dando plausivelmente aos primeiros americanos a oportunidade de viajar ao longo da costa, disseram os pesquisadores.
“O gelo do mar é relativamente plano e bastante estável quando está preso à costa, então você pode caminhar sobre o gelo e caçar focas para sobreviver durante o inverno”, disse Praetorius. “Parece possível que o gelo do mar tenha facilitado o movimento, em vez de impedi-lo, fornecendo uma superfície mais atravessável do que o caminho perigoso de geleiras fendidas ou remando contra fortes correntes oceânicas”.
Outros co-autores do novo artigo incluem Jay Alder e Beth Caissie, do US Geological Survey; Maureen Walczak, do estado de Oregon; e Jon Erlandson da Universidade de Oregon.
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