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Desastres vulcânicos têm sido estudados desde que Pompéia foi enterrada em 79 DC, levando o público a acreditar que os cientistas já sabem por que, onde, quando e por quanto tempo os vulcões entrarão em erupção. Mas Jonathan Fink, vulcanologista e diretor do Digital City Testbed Center da PSU, disse que essas questões fundamentais permanecem um mistério. Fink e Idowu “Jola” Ajibade, professor associado de Geografia, publicaram recentemente um artigo sobre como a mudança climática afetará os impactos sociais das erupções. Seu trabalho faz parte de uma nova coleção de 33 artigos no Boletim de Vulcanologiacoeditado por Fink, que tenta rastrear como todo o campo da vulcanologia evoluiu nas últimas décadas.
“O público raramente pensa sobre como a ciência muda – aprendemos fatos estranhos em aulas ou notícias, mas assumimos que o conhecimento geral permanece relativamente constante. A realidade é bem diferente”, disse Fink. “A ciência dos vulcões avança constantemente, acompanhando o progresso tecnológico. Mas também pode mudar imediata e radicalmente, em resposta a erupções extraordinariamente grandes ou impactantes.”
Considere a erupção do Monte St. Helens em Washington em 1980, que ensinou ao mundo sobre deslizamentos e explosões vulcânicas catastróficas, ou Campi Flegrei em Nápoles, Itália, que ameaça entrar em erupção explosiva a qualquer dia. Em 1980, os geólogos pensavam que a crosta terrestre se comportava como uma camada sólida contendo poças isoladas de magma derretido. Hoje sabemos que é mais como um mingau complexo, tornando consideravelmente mais difícil prever quando grandes erupções de vulcões ocorrerão.
“Os governos usam a experiência do passado para prever o que pode acontecer a seguir. Mas como os vulcões podem permanecer adormecidos por séculos, a caixa de ferramentas da política pode estar relativamente vazia ou desatualizada”, disse Fink. “Esta coleção de artigos e os simpósios científicos nos quais eles se baseiam, de 2000, 2010 e 2020, concentram-se não apenas nos ingredientes da caixa do conhecimento sobre vulcões, mas também em como novas ideias são adicionadas ao longo de décadas. De Dezenas de perspectivas diferentes, examinamos como o conhecimento atual sobre como os vulcões funcionam foi reunido, o que nos ajuda a antecipar como isso continuará a mudar no futuro.”
Compreender como a atividade vulcânica pode mudar ao longo do tempo é particularmente importante, pois as mudanças climáticas continuam a ter efeitos diretos e indiretos sobre o comportamento dos vulcões.
“O aumento do nível do mar, o derretimento glacial, o esgotamento dos aquíferos e a erosão das montanhas podem afetar a probabilidade e a frequência das erupções vulcânicas”, disse ele. “Com a crescente gravidade dos impactos climáticos na sociedade, a busca por soluções de ‘geoengenharia’ tornará mais provável que os países considerem intervenções que imitem vulcões – como uma injeção de aerossóis na estratosfera para resfriar a superfície da Terra. precisamos aconselhar os formuladores de políticas sobre os detalhes de como tais eventos provavelmente evoluiriam.”
O noroeste do Pacífico tem a maior variedade de potenciais desastres naturais e causados pelo homem na América do Norte, acrescenta Fink, que só aumentaram em frequência e sobreposição nos últimos 20 anos.
“Esta região é caracterizada por erupções vulcânicas de diferentes escalas e tipos, terremotos catastróficos na zona de subducção, mega-incêndios que podem destruir cidades, incêndios florestais que podem tornar nosso ar irrespirável, tsunamis que podem afogar comunidades costeiras, deslizamentos de terra que podem fechar corredores de transporte, inundações que podem inundar cidades e eventos de cúpula de calor que podem matar milhares de pessoas”, disse ele.
A pesquisa de Fink com Ajibade mostra que a probabilidade de erupções vulcânicas coincidirem com tempestades, secas, inundações ou outros desastres relacionados ao clima está aumentando, tornando o planejamento e a resposta a crises mais desafiadores.
“Esses tipos de desastres ‘em cascata’ ou ‘compostos’ representam grandes desafios para funcionários públicos e professores universitários que tentam treinar futuros cientistas de vulcões”, disse Fink. “Em vez de focar exclusivamente em um aspecto da vulcanologia, como gases vulcânicos, terremotos vulcânicos ou fluxos de lava, os futuros cientistas vulcânicos precisarão saber pelo menos um pouco sobre muitos outros campos, incluindo ciências sociais, saúde pública e comunicação.”
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