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Na vida, a motivação pode ser a diferença entre o sucesso e o fracasso, o estabelecimento de metas e a falta de objetivo, o bem-estar e a infelicidade. E, no entanto, tornar-se e permanecer motivado é muitas vezes o passo mais difícil, um problema que motivou muitas pesquisas.
Uma parte muito pequena dessa pesquisa analisou a questão do metabolismo. “As diferenças nos metabólitos no cérebro afetam nossa capacidade de motivação?” pergunta a professora Carmen Sandi da Escola de Ciências da Vida da EPFL. “Se for esse o caso, as intervenções nutricionais que podem afetar os níveis de metabólitos podem ser um veículo eficaz para melhorar o desempenho motivado?”
O grupo de Sandi, com seus colegas do Nestlé Institute of Health Sciences, publicou agora um estudo que lança a primeira luz para responder a essa pergunta. Os pesquisadores se concentraram em uma área profunda do cérebro chamada “núcleo accumbens”, que é conhecida por desempenhar um papel importante na regulação de funções como recompensa, reforço, aversão e não menos importante, motivação.
Metabolismo e estresse oxidativo no cérebro
A ideia por trás do estudo era que o próprio cérebro – como todos os tecidos do nosso corpo – está sujeito a constante estresse oxidativo, como resultado de seu metabolismo.
O que é estresse oxidativo? À medida que as células “comem” várias moléculas como combustível, elas produzem uma série de resíduos tóxicos na forma de moléculas altamente reativas conhecidas coletivamente como “espécies oxidativas”. É claro que as células têm vários mecanismos para eliminar as espécies oxidativas, restaurando o equilíbrio químico da célula. Mas essa batalha está em andamento, às vezes esse equilíbrio é perturbado e esse distúrbio é o que chamamos de “estresse oxidativo”.
A conexão da glutationa
O cérebro, então, é frequentemente submetido ao estresse oxidativo excessivo de seus processos neurometabólicos – e a questão para os pesquisadores era se os níveis de antioxidantes no núcleo accumbens podem afetar a motivação. Para responder à pergunta, os cientistas analisaram o antioxidante mais importante do cérebro, uma proteína chamada glutationa (GSH), e sua relação com a motivação.
“Avaliamos as relações entre metabólitos no núcleo accumbens – uma região-chave do cérebro – e desempenho motivado”, diz Sandi. “Em seguida, nos voltamos para os animais para entender o mecanismo e investigar a causalidade entre o metabólito encontrado e o desempenho, provando também que as intervenções nutricionais modificam o comportamento por meio desse caminho”.
Rastreamento de GSH no núcleo accumbens
Primeiro, eles usaram uma técnica chamada “espectroscopia de ressonância magnética de prótons”, que pode avaliar e quantificar a bioquímica em uma região específica do cérebro de maneira não invasiva. Os pesquisadores aplicaram a técnica ao núcleo accumbens de humanos e ratos para medir os níveis de GSH. Eles então compararam esses níveis com o desempenho bom ou ruim de seus sujeitos humanos e animais em tarefas padronizadas relacionadas ao esforço que medem a motivação.
O que eles descobriram foi que níveis mais altos de GSH no núcleo accumbens se correlacionavam com um desempenho melhor e mais estável nas tarefas de motivação.
Níveis de GSH e motivação
Mas a correlação não implica causalidade, então a equipe passou para experimentos ao vivo com ratos que receberam microinjeções de um bloqueador de GSH, regulando negativamente a síntese e os níveis do antioxidante. Os ratos agora mostraram menos motivação, como visto em um desempenho mais fraco em testes baseados em esforço e incentivados por recompensa.
Pelo contrário, quando os pesquisadores deram aos ratos uma intervenção nutricional com o precursor de GSH N-acetilcisteína – que aumentou os níveis de GSH no núcleo accumbens – os animais tiveram melhor desempenho. O efeito foi “potencialmente mediado por uma mudança específica do tipo celular nas entradas glutamatérgicas para os neurônios espinhosos do meio”, como escrevem os autores.
Nutrição ou suplementos podem ajudar na motivação?
“Nosso estudo fornece novos insights sobre como o metabolismo cerebral se relaciona com o comportamento e apresenta intervenções nutricionais visando o processo oxidativo chave como intervenções ideais para facilitar a resistência com esforço”, concluem os autores. As descobertas do estudo “sugerem que a melhoria da função antioxidante acumbal pode ser uma abordagem viável para aumentar a motivação”.
“N-acetilcisteína, o suplemento nutricional que demos em nosso estudo, também pode ser sintetizado no corpo a partir de seu precursor cisteína”, diz Sandi. “A cisteína está contida em ‘alimentos ricos em proteínas’, como carne, frango, peixe ou frutos do mar. Outras fontes com menor teor são ovos, alimentos integrais, como pães e cereais, e alguns vegetais, como brócolis, cebola e leguminosas.
“Claro, existem outras maneiras além da N-acetilcisteína para aumentar os níveis de GSH no corpo, mas como eles se relacionam com os níveis no cérebro – e particularmente no núcleo accumbens – é amplamente desconhecido. Nosso estudo representa uma prova de princípio. que a N-acetilcisteína dietética pode aumentar os níveis de GSH no cérebro e facilitar o comportamento de esforço.”
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