.
Essa semanaA NASA lançou o Experimento de Radiointerferometria CubeSat, ou CURIE, para investigar mais a fundo as origens misteriosas das ondas de rádio do Sol.
Cientistas detectaram essas ondas de rádio pela primeira vez décadas atrás e têm tentado entender sua fonte. Mais recentemente, descobriu-se que essas ondas vêm de erupções significativas de gás na superfície do Sol, chamadas de Ejeções de Massa Coronal (CMEs), junto com erupções solares.
Em 2023, um grupo de astrônomos descobriu que as ondas de rádio não se originavam apenas em CMEs ou erupções solares, mas também eram encontradas em manchas solares, as áreas mais frias, escuras e magneticamente mais ativas do Sol.
“Esta emissão de rádio de manchas solares representa a primeira detecção deste tipo”, disse Sijie Yu, pesquisador do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey, em Newark, e principal autor de um artigo relatando a descoberta na edição de janeiro de 2024 da revista. Astronomia da Natureza declarado em um Comunicado de imprensa.
Agora, a NASA está usando o CURIE para detectar as origens das ondas de rádio solares com maior resolução usando uma configuração CubeSat.
CURIE da NASA e suas missões CubeSat
CURIE é apenas um dos vários satélites da NASA Missões CubeSatque envolvem o desenvolvimento e a implantação de pequenas unidades de satélite padronizadas chamadas CubeSats. Cada CubeSat é construído usando unidades (U), onde 1U mede aproximadamente 10 centímetros de cada lado. Dependendo dos requisitos da missão, os CubeSats podem ser combinados em configurações maiores, como 3U ou 6U, fornecendo versatilidade no design e nas aplicações de cada missão.
A missão CURIE, como parte da Iniciativa de Lançamento de CubeSat da NASA, foi selecionada em 2020 durante a 11ª rodada de inscrições da iniciativa. A CURIE começou como um CubeSat 6U antes de se separar em duas espaçonaves 3U.
Os dois sistemas de satélite fornecem pontos de vista separados para medir as mesmas ondas de rádio que emanam do Sol e de outras fontes celestes. A perspectiva dupla da missão aumenta a precisão e a confiabilidade dos dados coletados, permitindo aos pesquisadores uma visão mais profunda das origens das ondas de rádio solares.
Medições de baixa frequência
O recente lançamento do CURIE pela NASA usa um abordagem conhecido como radiointerferometria de baixa frequência. Esta técnica combina os sinais recebidos por múltiplas antenas de rádio para criar uma única imagem detalhada de objetos astronômicos. Ao observar em baixas frequências, tipicamente abaixo de 300 MHz, este método é benéfico para estudar a energia solar ondas de rádiopois também estão em frequências baixas.
A interferometria aumenta a resolução e a sensibilidade das observações, permitindo que os cientistas entendam melhor os processos complexos que ocorrem na superfície do Sol e em sua atmosfera, auxiliando na previsão e análise de eventos climáticos espaciais que podem impactar a Terra.
Para usar efetivamente a radiointerferometria de baixa frequência, a NASA usa duas espaçonaves separadas, cada uma não maior que uma caixa de sapatos, para orbitar a Terra a duas milhas de distância. Como muitas ondas de rádio são bloqueadas pela atmosfera do Sol, as duas espaçonaves distanciadas devem estar orbitando a Terra para fazer leituras precisas. Essa diferença espacial entre as espaçonaves permite que os sensores captem as menores diferenças no intervalo de tempo entre o recebimento das ondas de rádio solares. Essa diferença ajuda a triangular ainda mais de onde as ondas estão vindo.
“Esta é uma missão muito ambiciosa e muito emocionante”, afirmou David Sundkvist, pesquisador da Universidade da Califórnia, Berkeley, e PI na missão CURIE, no comunicado da NASA. Comunicado de imprensa. “Esta é a primeira vez que alguém está voando com um radiointerferômetro no espaço de forma controlada, e por isso é um pioneiro para a radioastronomia em geral.”
O sistema CURIE foi lançado do foguete Ariane 6 da ESA (Agência Espacial Europeia) em Kourou, Guiana Francesa. Quando o foguete atingir seu destino a 360 milhas acima da Terra, o sistema CURIE será implantado e começará a fazer medições com suas antenas de oito pés de comprimento.
Outras medições de ondas de rádio solares
Como o primeiro satélite desse tipo, a missão CURIE foi projetada para demonstrar uma prova de conceito para radiointerferometria baseada no espaço dentro do fator de forma CubeSat. Isso significa que o CURIE testará e validará a viabilidade de usar unidades de satélite pequenas e padronizadas para conduzir radiointerferometria, tipicamente associada a sistemas de satélite maiores e mais complexos.
A missão CURIE também serve como precursora do próximo Experimento Espacial de Interferômetro de Rádio Solar, ou Nascer do solmissão. Com base em quaisquer insights e avanços tecnológicos obtidos com as medições do CURIE, o SunRISE levará o conceito mais adiante, empregando seis CubeSats para criar uma série detalhada de mapas bidimensionais das regiões onde as ondas de rádio solares se originam. Este conjunto de seis CubeSats trabalhará em conjunto para fornecer dados de alta resolução sobre emissões de rádio solar, oferecendo uma compreensão mais abrangente dos fenômenos solares.
Os dados do SunRISE serão cruciais para estudar os mecanismos das tempestades solares e seu impacto potencial no ambiente espacial da Terra. Eles aumentarão nossa capacidade de prever e mitigar os efeitos do clima espacial.
Kenna Hughes-Castleberry é a Comunicadora Científica no JILA (um instituto de pesquisa de física líder mundial) e uma escritora científica no The Debrief. Siga e conecte-se com ela em X ou entre em contato com ela por e-mail em kenna@thedebrief.org
.
