Dependendo de quem você pergunta, os blockchains são a inovação tecnológica mais importante desde a internet ou uma solução à procura de um problema.
O blockchain original é o livro-razão descentralizado por trás da moeda digital bitcoin. O livro-razão consiste em lotes vinculados de transações conhecidas como blocos (daí o termo blockchain), e uma cópia idêntica é armazenada em cada um dos cerca de 60.000 computadores que compõem a rede bitcoin. Cada alteração no livro-razão é assinada criptograficamente para provar que a pessoa que transfere as moedas virtuais é o verdadeiro proprietário dessas moedas. Mas ninguém pode gastar suas moedas duas vezes, porque uma vez que uma transação é registrada no livro-razão, todos os nós da rede saberão sobre ela.
A ideia é tanto acompanhar como cada unidade da moeda virtual é gasta e evitar alterações não autorizadas no livro-razão. O resultado: Nenhum usuário de bitcoin precisa confiar em mais ninguém, porque ninguém pode enganar o sistema.
Outras moedas digitais imitaram essa ideia básica, muitas vezes tentando resolver problemas percebidos com bitcoin construindo novas criptomoedas em novas blockchains. Mas os defensores aproveitaram a ideia de um banco de dados descentralizado e criptograficamente seguro para usos além da moeda. Seus maiores impulsionadores acreditam que as blockchains podem não apenas substituir os bancos centrais, mas também inaugurar uma nova era de serviços online que seriam impossíveis de censurar. Esses aplicativos da nova era, dizem os defensores, seriam mais responsáveis perante os usuários e fora do controle de gigantes da internet como Google e Facebook. ideia em si. Em junho, o Facebook anunciou o Libra, um novo blockchain que suportará uma moeda digital. Ao contrário dos milhares de pessoas que executam nós Bitcoin, ele será controlado por uma associação composta por apenas 100 empresas e ONGs. Libra é certamente um desafio para os bancos centrais, até porque é um sistema monetário de controle privado que abrangerá todo o mundo. Mas substituir o governo por corporações não é exatamente a revolução que os entusiastas imaginavam que o blockchain traria. Até agora, a comunidade criptográfica está dividida sobre se Libra é uma coisa boa. Alguns veem o esforço do Facebook como uma corrupção de uma tecnologia projetada para garantir que você não precise confiar em seus colegas usuários – ou em qualquer autoridade central. Outros estão comemorando como o momento em que o blockchain se torna mainstream.
Outros chamados blockchains “privados”, como Libra, estão crescendo em popularidade. Grandes empresas de serviços financeiros, incluindo JP Morgan e Depository Trust & Clearing Corporation, estão experimentando blockchains e tecnologias semelhantes a blockchain para melhorar a eficiência da negociação de ações e outros ativos. Os comerciantes compram e vendem ações rapidamente usando a tecnologia atual, é claro, mas o processo de transferência de propriedade desses ativos nos bastidores pode levar dias. Alguns tecnólogos acreditam que blockchains podem ajudar com isso.
Blockchains também têm aplicações potenciais no mundo aparentemente chato da conformidade corporativa. Afinal, armazenar registros em um livro-razão imutável é uma boa maneira de garantir aos auditores que esses registros não foram adulterados. Isso pode ser bom para mais do que apenas pegar fraudadores ou fraudes fiscais. O Walmart, por exemplo, está usando um blockchain desenvolvido pela IBM para rastrear sua cadeia de suprimentos, o que pode ajudá-lo a rastrear a fonte de contaminantes de alimentos. Muitos outros experimentos surgiram: Votação no blockchain. Registros de terra. Carros usados. Imobiliária. Streaming de conteúdo. Daí a frase “xxx no blockchain” como um apanhado para o ciclo de hype duradouro. A questão é, se uma organização (digamos, Walmart) tem o controle dos dados, ela realmente precisa de blockchain?
É muito cedo para dizer quais experimentos irão funcionar. Mas a ideia de criar bancos de dados invioláveis capturou a atenção de todos, desde técnicos anarquistas a banqueiros sérios.
O Primeiro Blockchain
O software bitcoin original foi lançado ao público em janeiro de 2009. Era um software de código aberto, o que significa que qualquer pessoa poderia examinar o código e reutilizá-lo. E muitos têm. No início, os entusiastas do blockchain procuraram simplesmente melhorar o bitcoin. Litecoin, outra moeda virtual baseada no software bitcoin, busca oferecer transações mais rápidas.
um sistema para registrar nomes de domínio “.bit”. O sistema tradicional de gerenciamento de nomes de domínio — aquele que ajuda seu computador a encontrar nosso site quando você digita avance10.com– -depende de um banco de dados central, essencialmente um catálogo de endereços para a internet. Os ativistas pela liberdade na Internet há muito se preocupam com o fato de essa abordagem tradicional tornar a censura muito fácil, porque os governos podem apreender um nome de domínio forçando a empresa responsável por registrá-lo a alterar o banco de dados central. O governo dos EUA fez isso várias vezes para fechar sites acusados de violar as leis de jogos de azar ou de propriedade intelectual.
A Namecoin tenta resolver esse problema armazenando registros de domínio .bit em uma blockchain, o que teoricamente impossibilita que qualquer pessoa sem a chave de criptografia altere as informações de registro. Para apreender um nome de domínio .bit, um governo teria que encontrar a pessoa responsável pelo site e forçá-la a entregar a chave.
Em 2013, uma startup chamada Ethereum publicou um artigo descrevendo uma ideia que prometia tornar mais fácil para os codificadores criar seu próprio software baseado em blockchain sem ter que começar do zero, sem depender do software bitcoin original. Em 2015, a empresa lançou sua plataforma para construir “contratos inteligentes”, aplicativos de software que podem impor um acordo sem intervenção humana. Por exemplo, você pode criar um contrato inteligente para apostar no clima de amanhã. Você e seu parceiro de jogo fariam o upload do contrato para a rede Ethereum e, em seguida, enviariam um pouco de moeda digital, que o software essencialmente manteria em custódia. No dia seguinte, o software verificaria o clima e enviaria ao vencedor seus ganhos. Vários “mercados de previsão” foram construídos na plataforma, permitindo que as pessoas apostem em resultados mais interessantes, como qual partido político vencerá uma eleição.
Desde que o software está escrito corretamente, não há necessidade de confiar em ninguém nessas transações. Mas isso acaba sendo uma grande pegadinha. Em 2016, um hacker fugiu com cerca de US$ 50 milhões em moeda personalizada da Ethereum destinada a um esquema de investimento democratizado, onde os investidores reuniriam seu dinheiro e votariam em como investi-lo. Um erro de codificação permitiu que uma pessoa ainda desconhecida fugisse com o dinheiro virtual. Lição: é difícil remover humanos das transações, com ou sem blockchain.
