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A mineração de Bitcoin consome mais eletricidade do que a maioria dos países, de acordo com um novo relatório sobre o seu impacto ambiental prejudicial.
A mineração é o processo pelo qual as transações são adicionadas e validadas no blockchain, o livro-razão público para criptomoedas.
Os mineradores concorrentes correm para usar computadores para resolver quebra-cabeças matemáticos complexos usando hardware extremamente poderoso – recebendo novos Bitcoins como recompensa por seus esforços.
Em 2020 a 2021, Bitcoin consumiu 173,42 terawatts-hora de eletricidade – o suficiente para classificá-lo em 27º lugar entre as nações, superando países como Paquistão com uma população de mais de 230 milhões de pessoas.
A pegada de carbono resultante foi equivalente à queima de 84 mil milhões de libras de carvão.
Para compensar isso, um estudo do Nações Unidas Universidade concluiu que 3,9 mil milhões de árvores teriam de ser plantadas, cobrindo uma área quase igual à Holanda, Suíçaou Dinamarca.
O professor Kaveh Madani disse: “As inovações tecnológicas estão frequentemente associadas a consequências não intencionais.
“Bitcoin não é exceção.”
O que impulsiona a mineração – e quais países lideram o caminho?
A pesquisa da equipe da ONU, publicada na revista Earth’s Future, descobriu que a mineração de Bitcoin depende fortemente de combustíveis fósseis.
O carvão representou 45% do seu mix de abastecimento durante este período, seguido pelo gás natural com 21%.
Energias renováveis como a solar e a eólica forneceram uma proporção comparativamente pequena da eletricidade utilizada na mineração entre 2020 e 2021.
Mas organizações como o Conselho de Mineração de Bitcoin – que representa 43% dos mineiros em todo o mundo – afirmam que este processo que consome muita energia se tornou mais ecológico desde então.
Os seus números sugerem que 59,9% da electricidade utilizada pelos seus membros veio de fontes sustentáveis nos primeiros seis meses de 2023. No entanto, estes números são difíceis de verificar e representam apenas menos de metade da rede global.
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Na época do estudo da ONU em 2021, China foi de longe a maior nação mineradora de Bitcoin – mas desde então foi ultrapassada pelos EUA depois que Pequim lançou uma repressão agressiva à prática.
Combinados, os 10 países que mais mineraram Bitcoin foram responsáveis por 92% da pegada climática.
Países classificados de acordo com a quantidade de eletricidade que suas operações de mineração de Bitcoin usaram em 2020-21
“Nossas descobertas não devem desencorajar o uso de moedas digitais”, acrescentou o professor Madani.
“Em vez disso, deveriam encorajar-nos a investir em intervenções regulatórias e avanços tecnológicos que melhorem a eficiência do sistema financeiro global sem prejudicar o ambiente.”
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Existem alternativas?
Algumas blockchains já abandonaram a mineração em favor de alternativas mais ecológicas.
A rede Ethereum – a segunda maior depois do Bitcoin – tornou os mineradores obsoletos em setembro de 2022, após uma atualização ambiciosa.
Em vez disso, novas transações são aprovadas por pessoas que bloqueiam voluntariamente a sua criptomoeda – e de acordo com a Fundação Ethereum, esta abordagem utiliza 99% menos energia.
O Greenpeace fez lobby para que os mineradores de Bitcoin seguissem o exemplo, mas seus apelos caíram em ouvidos surdos.
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