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Globalmente, o ritmo a que as pessoas estão a instalar painéis solares e a comprar veículos eléctricos está “perfeitamente alinhado” com o que os especialistas dizem ser necessário para atingir emissões líquidas zero até 2050. Isto é de acordo com Fatih Birol, o economista que lidera o órgão de vigilância energética mundial. , a Agência Internacional de Energia (AIE).
Graças a um aumento “impressionante” na geração de energia limpa e no investimento apenas nos últimos dois anos, a perspectiva de travar o aquecimento global a 1,5°C permanece intacta, acrescentou. Depois de um verão de desastres climáticos sem paralelo na Líbia, na Grécia e no Canadá, deveria o temor transformar-se em otimismo?
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Numa atualização recente sobre o progresso da humanidade na redução das emissões de gases com efeito de estufa, a AIE concluiu que até 2030:
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demanda por combustíveis fósseis deve cair 25%
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a eficiência energética das casas, veículos e outros eletrodomésticos deve duplicar
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emissões de metano do setor de petróleo e gás devem cair 75%
O relatório assume que a capacidade de energia renovável terá de triplicar e substituir o carvão, o petróleo e o gás a um ritmo rápido até ao final desta década para se proteger contra níveis catastróficos de aquecimento. Mas apesar de fontes como a solar desafiarem consistentemente até mesmo as previsões mais otimistas, os combustíveis fósseis praticamente não mudaram: forneceram 82% da energia mundial no ano passado e 87% em 2000. Porquê?
Foto/Shutterstock de Tsetso
Os combustíveis fósseis perduram, a energia eólica para
“O rápido aumento das energias renováveis não reduziu o consumo de carvão e de gás ao mesmo ritmo porque a humanidade está a utilizar muito mais eletricidade do que antes, especialmente na Ásia”, afirma Malte Jansen, professor de energia e sustentabilidade na Universidade de Sussex. .
“[In Europe and North America] a energia renovável consumiu lentamente a proporção de energia gerada por combustíveis fósseis, enquanto todas as outras fontes de energia (nuclear, hídrica, biomassa) permaneceram praticamente as mesmas. Na Ásia, a procura de electricidade triplicou desde a década de 2000, sendo a maior parte desta energia proveniente de combustíveis fósseis.”
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E embora o relatório tenha sido brilhante na sua avaliação do desempenho da energia solar, observou que os projectos planeados para a geração de energia eólica nesta década ficam aquém do que a AIE diz que será necessário até 2030. Jansen diz que o vento é uma fonte de energia particularmente valiosa durante o Inverno, quando a energia picos de demanda.
Infelizmente, a indústria eólica foi atingida pela inflação.
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“Para aqueles envolvidos na construção de um parque eólico offshore, isto significa que o custo tanto das peças físicas (como as turbinas) como da dívida (empréstimos bancários) aumentou”, diz Phil McNally, pesquisador em mercados de eletricidade. na UCL.
McNally não acredita que este revés prenuncie o fim da energia eólica offshore barata, como alguns afirmam. Em vez disso, argumenta ele, significa que os governos devem produzir planos estratégicos para fazer crescer o sector, que incluam a quantidade de energia que desejam adquirir em leilões com promotores.
Nuttawut Uttamaharad/Shutterstock
Net zero deve chegar mais cedo
De acordo com a AIE, “quase todos os países” também precisarão de adiantar vários anos as suas datas-alvo de emissões líquidas zero. A maioria dos países desenvolvidos, incluindo os EUA e a Austrália, pretendem descarbonizar totalmente até 2050. De acordo com o princípio da ONU de responsabilidades comuns mas diferenciadas, os países em desenvolvimento têm um pouco mais de tempo: a Índia planeia para 2070, por exemplo.
Uma equipa de especialistas em energia da Universidade Nacional Australiana (com o apoio de quase 900 engenheiros) argumentou recentemente que a Austrália poderia atingir as emissões líquidas zero já em 2035.
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Mas, pelo menos no Reino Unido, as políticas governamentais em matéria de emissões líquidas zero estão a mover-se na direção oposta. O primeiro-ministro Rishi Sunak eliminou recentemente as exigências impostas aos proprietários para aumentar a eficiência energética das suas propriedades e adiou a eliminação progressiva das vendas de automóveis a gasolina e diesel de 2030 para 2035.
“Como a minha própria análise demonstrou”, diz Tim Jackson, professor de desenvolvimento sustentável na Universidade de Surrey, “a parte justa do Reino Unido no orçamento global de carbono, tendo em conta as necessidades de desenvolvimento das partes mais pobres do mundo, será estará esgotado antes de 2030. Esqueça 2050. A ciência é clara. Atraso equivale a capitulação.”
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Já estivemos aqui antes
O que podem as transições energéticas anteriores ensinar-nos sobre o que está a acontecer hoje?
De acordo com o historiador da energia Vaclav Smil, as transições energéticas passadas demoraram em média 50-75 anos a repercutir-se na sociedade. Não temos mais esse tempo, diz Liz Conor, ARC Future Fellow na La Trobe University.
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“Para cultivar campos e construir cidades, deixámos de depender de músculos humanos ou animais e passamos a depender do vento e da água para alimentar barcos à vela e moer cereais. Então começamos a mudar para hidrocarbonetos, carvão, gás e petróleo com alta densidade energética. Mas isso não pode durar.
“Fomos avisados pela primeira vez em 1859 que, quando queimados, estes combustíveis contribuem para o aquecimento da manta de gases com efeito de estufa da Terra e ameaçam o nosso clima habitável”, diz ela.
Os limites ambientais já estimularam a mudança para novas fontes de energia. Vejamos a transição da Inglaterra da queima de madeira para o carvão.
“A Inglaterra já foi atapetada por florestas. O desmatamento endêmico impulsionou a mudança para o carvão nos séculos XVI e XVII. A maioria das minas de carvão inglesas foram abertas entre 1540 e 1640”, diz Conor.
Mais tarde, a diminuição das populações de baleias fez com que os EUA abandonassem a caça às baleias como fonte de combustível e lubrificante para a extracção de petróleo bruto.
Mas o domínio actual do carvão, do petróleo e do gás não era inevitável. Conor aponta para a Nova Inglaterra da década de 1850, onde o vapor gerado pela queima de carvão era três vezes mais caro do que a água para abastecer as fábricas têxteis. A pesquisa de Smil documenta como rodas d’água e turbinas “competiram com sucesso com motores a vapor durante décadas”.
Shotbymusty/Shutterstock
“A energia da água corrente era gratuita. Extrair carvão exigia muita mão-de-obra. Por que o Steam venceu? pergunta Conor.
A resposta, diz ela, referindo-se ao trabalho do ecologista humano Andreas Malm, da Universidade de Lund, é capital.
“A localização de motores a vapor nos centros urbanos facilitou a concentração e o controle dos trabalhadores, bem como superou as paralisações de trabalhadores e as quebras de máquinas”, diz Conor.
A transição energética atual exige outra intervenção ativa, acrescenta.
“Uma vez construídos os painéis solares e as turbinas eólicas, a luz solar e o vento são gratuitos. É a resistência da velha guarda – empresas de combustíveis fósseis – que nos está a atrasar.”
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