.
A menopausa pode ser um fator de longevidade nas cinco espécies de baleias em que ocorre este fenómeno biológico, segundo um estudo publicado ontem na revista científica Nature.
Mulheres, cinco espécies de baleias – beluga, narval, baleia-piloto, baleia assassina e falsa baleia assassina – e chimpanzés de uma comunidade específica em Uganda são os únicos mamíferos conhecidos por passarem pela menopausa, e este estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Exeter, na Grã-Bretanha, conclui que as fêmeas desta espécie de baleia vivem cerca de 40 anos mais do que as de outras espécies de tamanho semelhante.
Os investigadores sugerem que algumas espécies de baleias dentadas (um grupo de espécies distintas das baleias de barbatanas) evoluíram para que as fêmeas vivam mais e ajudem as gerações mais jovens a sobreviver sem competir com filhas ou netas por parceiros reprodutivos.
A maior esperança de vida pode dever-se aos “benefícios intergeracionais e à ajuda que as mulheres mais velhas podem prestar aos membros mais jovens da família”, e a razão para não prolongar a esperança de vida reprodutiva é evitar a competição com as filhas, como explicou um dos autores do estudo. Investigação, Samuel Ellis.
Segundo o estudo, na maioria dos casos, as fêmeas vivem mais que os machos de sua espécie e, no caso das orcas, as fêmeas podem viver até os 80 anos, mas geralmente morrem por volta dos 40 anos.
Para o pesquisador Darren Croft, da Universidade de Exeter, “é surpreendente que entre mais de 5 mil espécies de mamíferos, essa característica (ocorrer a menopausa) seja encontrada apenas em um pequeno número de espécies”.
Os resultados do estudo mostram que a evolução da menopausa nas baleias dentadas tem uma “impressionante semelhança” com a evolução dos humanos, com vidas mais longas sem prolongar ao mesmo tempo o seu período reprodutivo.
“É o mesmo padrão de história de vida que vimos nos humanos. É absolutamente incrível que possamos fazer estas comparações com um grupo de animais tão diferentes entre si e do qual estamos separados por 90 milhões de anos de evolução”, afirma o investigador. adicionado.
No caso das cinco espécies de baleias dentadas estudadas, todas apresentavam uma “estrutura social incomum”, uma espécie de matriarcado onde as fêmeas permanecem em contato próximo com seus filhos e netos, o que ajuda a aumentar as chances de sobrevivência de uma família.
O estudo sugere que a menopausa ocorre quando há benefícios para a espécie e, apesar das diferenças entre as baleias e os humanos, sua evolução convergente oferece novas perspectivas para a compreensão da evolução da menopausa em geral, segundo os pesquisadores.
.
