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Como mindfulness é algo que você pode praticar em casa de graça, muitas vezes parece o tônico perfeito para estresse e problemas de saúde mental. Mindfulness é um tipo de meditação baseada no budismo em que você se concentra em estar ciente do que está sentindo, pensando e sentindo no momento presente.
A primeira evidência registrada para isso, encontrada na Índia, tem mais de 1.500 anos. A Escritura de Meditação Dharmatrāta, escrita por uma comunidade de budistas, descreve várias práticas e inclui relatos de sintomas de depressão e ansiedade que podem ocorrer após a meditação. Ela também detalha anomalias cognitivas associadas a episódios de psicose, dissociação e despersonalização (quando as pessoas sentem que o mundo é “irreal”).
Nos últimos oito anos, houve um aumento na pesquisa científica nessa área. Esses estudos mostram que efeitos adversos não são raros. Um estudo de 2022, usando uma amostra de 953 pessoas nos EUA que meditavam regularmente, mostrou que mais de 10% dos participantes experimentaram efeitos adversos que tiveram um impacto negativo significativo em sua vida cotidiana e duraram pelo menos um mês.
De acordo com uma revisão de mais de 40 anos de pesquisa publicada em 2020, os efeitos adversos mais comuns são ansiedade e depressão. Estes são seguidos por sintomas psicóticos ou delirantes, dissociação ou despersonalização e medo ou terror.
A pesquisa também descobriu que efeitos adversos podem ocorrer em pessoas sem problemas anteriores de saúde mental, naquelas que tiveram apenas uma exposição moderada à meditação, e podem levar a sintomas duradouros.
O mundo ocidental também tem evidências sobre esses efeitos adversos há muito tempo. Em 1976, Arnold Lazarus, uma figura-chave no movimento da ciência cognitivo-comportamental, disse que a meditação, quando usada indiscriminadamente, poderia induzir “sérios problemas psiquiátricos, como depressão, agitação e até mesmo descompensação esquizofrênica”.
Há evidências de que mindfulness pode beneficiar o bem-estar das pessoas. O problema é que coaches, vídeos, aplicativos e livros de mindfulness raramente alertam as pessoas sobre os potenciais efeitos adversos.
O professor de administração e professor budista ordenado Ronald Purser escreveu em seu livro de 2023 McMindfulness que a atenção plena se tornou uma espécie de “espiritualidade capitalista”. Somente nos EUA, a meditação vale US$ 2,2 bilhões (£ 1,7 bilhão). E as figuras seniores na indústria da atenção plena devem estar cientes dos problemas com a meditação. Jon Kabat-Zinn, uma figura-chave por trás do movimento da atenção plena, admitiu em uma entrevista de 2017 com o Guardian que “90% da pesquisa [into the positive impacts] é abaixo da média”.
Miljan Zivkovic/Shutterstock
Em seu prefácio ao Relatório Parlamentar Multipartidário de Mindfulness do Reino Unido de 2015, Jon Kabat-Zinn sugere que a meditação mindfulness pode eventualmente transformar “quem somos como seres humanos e cidadãos individuais, como comunidades e sociedades, como nações e como espécie”.
Esse entusiasmo religioso pelo poder da atenção plena para mudar não apenas pessoas individuais, mas o curso da humanidade é comum entre os defensores. Até mesmo muitos ateus e agnósticos que praticam a atenção plena acreditam que essa prática tem o poder de aumentar a paz e a compaixão no mundo.
A discussão da mídia sobre mindfulness também tem sido um tanto desequilibrada. Em 2015, meu livro com a psicóloga clínica Catherine Wikholm, Buddha Pill, incluiu um capítulo resumindo a pesquisa sobre os efeitos adversos da meditação. Foi amplamente disseminado pela mídia, incluindo um artigo da New Scientist e um documentário da BBC Radio 4.
Mas houve pouca cobertura da mídia em 2022 do estudo mais caro da história da ciência da meditação (mais de US$ 8 milhões financiados pela instituição de caridade de pesquisa Wellcome Trust). O estudo testou mais de 8.000 crianças (de 11 a 14 anos) em 84 escolas no Reino Unido de 2016 a 2018. Seus resultados mostraram que a atenção plena falhou em melhorar o bem-estar mental das crianças em comparação com um grupo de controle, e pode até ter tido efeitos prejudiciais sobre aqueles que estavam em risco de problemas de saúde mental.
Implicações éticas
É ético vender aplicativos de mindfulness, dar aulas de meditação para as pessoas ou mesmo usar mindfulness na prática clínica sem mencionar seus efeitos adversos? Dada a evidência de quão variados e comuns esses efeitos são, a resposta deveria ser não.
No entanto, muitos instrutores de meditação e atenção plena acreditam que essas práticas só podem fazer o bem e não sabem sobre o potencial de efeitos adversos. O relato mais comum que ouço de pessoas que sofreram efeitos adversos da meditação é que os professores não acreditam neles. Geralmente, dizem para eles apenas continuarem meditando e isso vai embora.
Pesquisas sobre como praticar meditação com segurança começaram apenas recentemente, o que significa que ainda não há conselhos claros para dar às pessoas. Há um problema mais amplo, pois a meditação lida com estados incomuns de consciência e não temos teorias psicológicas da mente para nos ajudar a entender esses estados.
Mas há recursos que as pessoas podem usar para aprender sobre esses efeitos adversos. Isso inclui sites produzidos por meditadores que experimentaram efeitos adversos sérios e manuais acadêmicos com seções dedicadas a esse tópico. Nos EUA, há um serviço clínico dedicado a pessoas que experimentaram problemas agudos e de longo prazo, liderado por um pesquisador de mindfulness.
Por enquanto, se a meditação for usada como uma ferramenta terapêutica ou de bem-estar, o público precisa ser informado sobre seu potencial de dano.
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