Estudando a extração de fósseis em terras nativas e explorando as profundezas de histórias não contadas

Em 2019, o historiador Lukas Rieppel publicou um livro sobre a história dos fósseis de dinossauros e sua escavação no final do século XIX para criar exibições em museus.

Mas uma faceta inteira da história não foi incluída no livro, disse o professor associado de história da Brown University, porque ele não conseguiu fazer justiça na época. Rieppel se perguntou sobre as maneiras como os povos nativos da América do Norte pensavam sobre fósseis antes que cientistas não nativos aparecessem em missões de escavação e descoberta de fatos.

Rieppel dedicou os últimos dois anos e mais abordando precisamente essa questão. Ele tem estudado a história de White River Badlands em Dakota do Sul e Nebraska em parceria com Craig Howe, um cidadão da tribo Oglala Sioux que cresceu na Reserva Pine Ridge e fundou o Center for American Indian Research and Native Studies lá.

“Eu queria focar em um lugar específico e em um grupo específico de pessoas”, disse Rieppel, que se juntou ao corpo docente da Brown em 2013. “E eu sabia que era importante colaborar com os povos nativos que vivem na área, então trabalhar com Craig foi uma oportunidade maravilhosa.”

Por meio de uma série de viagens, Rieppel passou quase um ano na Reserva Pine Ridge, uma das maiores reservas indígenas dos EUA. Além de trabalhar com Howe, seu tempo lá incluiu conhecer a terra por meio de caminhadas com um guia experiente em White River Badlands e trabalhar com a Biblioteca e Arquivos Woksape Tipi no Oglala Lakota College em Kyle, Dakota do Sul.

As extensas colaborações e pesquisas culminaram em um comentário científico, “Por que os museus devem repatriar fósseis”, publicado em Natureza; um mapa digital interativo traçando uma expedição de 1874 nas Black Hills liderada por George Armstrong Custer; e uma série de colunas no jornal semanal de Pine Ridge, o Lakota Times, que visam tornar a pesquisa acessível a um público mais amplo.

Vários alunos da Brown contribuíram para o projeto, incluindo Audrey Wijono, uma concentradora sênior de história que ajudou na criação do mapa digital neste verão. Wijono e outros alunos trabalharam com materiais de arquivo, incluindo diários, jornais e relatos em primeira mão, para descrever o que aconteceu em cada dia da expedição de Custer.

“Gostei de como essa experiência ressaltou a importância de reler as histórias coloniais para as experiências indígenas e a importância de tornar essas histórias publicamente disponíveis”, disse Wijono.

Howe, que tem doutorado em arquitetura e antropologia, disse que valorizou a oportunidade de produzir um trabalho que centraliza a história e a cultura Lakotan dentro do contexto mais amplo da história dos EUA do século XIX.

“O que nosso centro de pesquisa vem rechaçando há 20 anos é o anti-intelectualismo que lida com o pensamento e a filosofia dos índios americanos, e então abordamos essas narrativas com intencionalidade crítica”, disse Howe. “Nosso treinamento acadêmico nos dá uma base e uma maneira de falar sobre essas coisas que podem ser apoiadas com evidências.”

Descobrindo histórias não contadas de expedições históricas

Para o comentário da Nature, Howe e Rieppel pesquisaram duas expedições que ocorreram durante o verão de 1874 — apenas seis anos após a assinatura do Tratado de Fort Laramie, no qual os Estados Unidos reconheceram formalmente a soberania Lakotan em uma região do tamanho da Espanha.

A primeira e mais importante expedição consistiu em mais de 1.000 tropas fortemente armadas lideradas por Custer e incluiu cientistas cujo trabalho era documentar os ricos recursos geológicos da área.

O segundo ocorreu mais tarde naquele ano, quando — de acordo com a pesquisa da dupla — o paleontólogo Othniel Charles Marsh, da Universidade de Yale, desenterrou duas toneladas de fósseis pré-históricos sem a permissão do povo Lakotan e os transportou para New Haven, Connecticut.

“Quando [Marsh] enviaram os fósseis para Connecticut, a maioria dos significados e histórias Lakotan ligados a eles foram retirados”, Howe e Rieppel escreveram no artigo. “Talvez o mais flagrante, os espécimes de Marsh foram posteriormente usados ​​para apoiar uma teoria errônea e racista de progresso evolucionário que foi implantada para justificar a expansão imperial dos Estados Unidos.”

No artigo, Rieppel e Howe pedem que os museus de história natural pesquisem seus laços com práticas coloniais extrativistas e invistam na reparação de seus relacionamentos com tribos nativas.

“O Tratado de Fort Laramie de 1868 — que, de acordo com uma decisão de 1980 da Suprema Corte dos EUA, continua em vigor — explicitamente reserva as terras ao redor das Black Hills para o ‘uso e ocupação absolutos e imperturbáveis’ do povo Lakotan”, escreveram Howe e Rieppel. “Por que essa linguagem não deveria cobrir a extração de espécimes?”

Para ampliar o acesso público à sua bolsa de estudos, Rieppel e Howe projetaram um mapa digital interativo da expedição de Custer, que é rico em detalhes históricos e fotos de arquivo. Intitulado “In and Out of Place: Resource Extractions from Treaty Lands”, o mapa é parte de uma colaboração contínua com o Center for Digital Scholarship de Brown.

Estudantes como Wijono trabalharam no projeto com o apoio do programa de Prêmios de Ensino e Pesquisa de Graduação da Brown, que financia colaborações entre alunos e professores.

“Ao explorar o rico arquivo de material de fontes primárias em busca de informações sobre os habitantes nativos da região, o projeto está voltando os objetivos extrativos das expedições contra elas mesmas”, disse Rieppel.

Outro componente-chave do projeto de Howe e Rieppel é uma série de colunas semanais do Lakota Times, que descrevem o que a expedição de Custer revela sobre a história e a cultura Lakotan. A série foi publicada no Lakota Times de julho a setembro de 2024.

A coluna final se concentrou em como o povo Lakotan respondeu à expedição tentando envolver os Estados Unidos usando a diplomacia — o que contrastava fortemente com o comportamento dos soldados da expedição, descobriram os pesquisadores.

“Os lakotanos sabiam o que estava acontecendo em suas terras de tratado”, escreveram Howe e Rieppel. “Eles não gostaram do que viram, mas ainda tentaram honrar seu tratado. Por isso, foram recebidos com engano e violência.”

Rieppel e Howe disseram que estão comprometidos em continuar seu trabalho. Eles estão atualmente explorando a criação de uma exposição de museu de fósseis extraídos dentro das terras do tratado.

“Sou incrivelmente grato a todos que reservaram um tempo para compartilhar seu conhecimento e experiência”, disse Rieppel. “É importante que a propriedade intelectual criada a partir desses projetos permaneça nas terras do tratado, assim como os fósseis devem voltar para as terras do tratado.”