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À medida que o mundo esquenta, os eventos climáticos extremos aumentam – e eles também mudam. Pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia (Berkeley Lab) descobriram que a mudança climática está transformando a queda de neve em chuva nas montanhas do Hemisfério Norte. Essas ondas de água líquida trazem um conjunto distinto de perigos, incluindo inundações, deslizamentos de terra e erosão do solo.
“Um quarto da população global vive em regiões montanhosas ou a jusante delas”, disse Mohammed Ombadi, primeiro autor do artigo publicado hoje na Natureza. “Eles serão diretamente afetados por esse risco.”
Os cientistas já esperam que a mudança climática aumente o volume de água que cai durante eventos extremos (que normalmente ocorrem de algumas horas a um dia), mas este estudo é a primeira vez que os pesquisadores analisam se essa precipitação extrema vem como chuva ou neve. Eles descobriram que a fração de água caindo como neve diminuiu nas regiões montanhosas, caindo como chuva – tornando as montanhas particularmente suscetíveis a riscos extremos de chuva. Eles até colocam um número: para cada aumento de 1 grau Celsius na temperatura global, os pesquisadores esperam uma média de 15% a mais de chuva em altitudes elevadas.
“Esse aumento nos extremos de chuva não é apenas algo que vai acontecer de agora até o final do século 21.st século – já estamos vendo isso”, disse Ombadi. “Essa mesma taxa também ficou evidente nos dados de 1950 a 2019. Os extremos de precipitação nas montanhas já estão aumentando e continuarão a mudar com essa taxa de 15%.”
Enquanto todas as cadeias de montanhas do Hemisfério Norte estão passando da neve para a chuva, aquelas com maior risco de eventos extremos de chuva são as cadeias montanhosas do Pacífico Norte-Americano (Cascas, Sierra Nevada e cadeias costeiras do Canadá ao sul da Califórnia), o Himalaia e regiões de alta latitude. Os pesquisadores ainda estão trabalhando para entender por que essas áreas correm maior risco do que outras cadeias montanhosas, como as Montanhas Rochosas ou os Alpes.
“Achamos que as cadeias de montanhas do Pacífico norte-americano são mais suscetíveis ao risco de chuvas extremas do que outras cadeias de montanhas, porque uma parte significativa da queda de neve nessa região geralmente ocorre em temperaturas pouco abaixo de zero graus Celsius”, disse Ombadi. “A menor mudança na temperatura do ar transformará esta queda de neve em chuva. Isso é diferente de outras cadeias de montanhas onde a queda de neve pode ocorrer em temperaturas muito baixas, abaixo de zero grau.”
Ombadi espera que colegas cientistas climáticos incorporem a distinção entre queda de neve e chuva para melhorar os modelos climáticos globais, e que engenheiros civis e planejadores usem os dados para se preparar melhor para eventos de chuva intensa.
“Precisamos levar em consideração esses resultados em como projetamos e construímos a infraestrutura nessas regiões montanhosas, para que possam suportar as consequências negativas do aumento das chuvas extremas”, disse Ombadi.
Enquanto isso, os países continuam os esforços para cumprir as metas estabelecidas pelo Acordo de Paris, que limitariam o aquecimento global a menos de 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais.
“Nossas descobertas revelaram uma relação linear entre o nível de aquecimento e o aumento da precipitação extrema: por exemplo, 1 grau de aquecimento causa 15% a mais de chuva, enquanto 3 graus leva a um aumento de 45% na precipitação”, disse Ombadi. “Existem muitas tecnologias em andamento que podem nos ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa e quanto o planeta aquece. Para mim, este estudo mostra a necessidade de investir nessas soluções limpas e também começar a se preparar para as consequências do aquecimento agora.”
Este trabalho foi financiado pelo programa DOE Office of Science Biological and Environmental Research.
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