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A vazão está aumentando nos rios do Alasca durante a primavera e o outono, principalmente devido ao aumento da temperatura do ar nos últimos 60 anos, de acordo com uma nova pesquisa liderada pela Universidade do Colorado em Boulder.
Este volume aumentado de água corrente durante as estações intermediárias é agravado pelo degelo anterior e pelo degelo do permafrost, também impulsionado pelo aumento das temperaturas; todos os quais estão afetando a formação e a segurança do gelo do rio Alasca no inverno e o momento em que os rios “se rompem” em resposta ao aquecimento sazonal a cada primavera.
As descobertas são resultado de uma colaboração entre pesquisadores da CU Boulder, do United States Geological Survey (USGS) e do National Park Service, que analisaram dados de 1960 a 2019 para nove grandes bacias hidrográficas no Alasca. Seus resultados, publicados em fevereiro na Cartas de Pesquisa Ambientalmostram como os rios podem servir como uma quantidade mensurável para entender os impactos cumulativos das mudanças climáticas nas regiões árticas.
“Medir rios é útil porque integra todas essas outras mudanças de temperatura, precipitação, permafrost e cobertura de neve. Toda a dinâmica que alimenta o ciclo hidrológico acaba sendo filtrada na quantidade de água em um rio”, disse Dylan Blaskey, principal autor do estudo. o aluno de estudo e doutorado em engenharia civil.
Este trabalho científico quantifica as consequências já observadas e vivenciadas por gerações por comunidades indígenas locais que dependem desses rios para seu sustento. Eles enfrentam não apenas perdas culturais e financeiras devido ao gelo menos confiável do rio no inverno, mas também um perigo maior ao usar esses rios para transporte e pesca.
Antes da publicação do estudo, o grupo de pesquisa liderado pela CU sediou a Cúpula dos Rios Árticos em Anchorage no final do ano passado. A reunião de líderes indígenas e representantes da comunidade, funcionários do governo e cientistas se reuniram para discutir essas e outras questões urgentes enfrentadas pelo Alasca e outras comunidades do Ártico. Na Cúpula, a equipe aprendeu mais sobre preocupações e observações regionais e locais. O resultado visa ajudar os pesquisadores a adaptar e melhorar a entrega de dados científicos para criar informações e produtos que possam ser usados por comunidades indígenas que enfrentam o planejamento para um futuro incerto.
“Estamos usando esses medidores de rio para monitorar essas áreas remotas, mas há muitas pessoas que têm um conhecimento muito mais íntimo e holístico da paisagem e como ela está mudando”, disse Blaskey. “Na Cúpula, ficou claro que estávamos convergindo para uma compreensão de como a mudança climática está afetando as comunidades indígenas e os ecossistemas do Ártico.”
Passos no fluxo
Em comparação com o Lower 48, há muito poucos medidores de rio no Alasca, disse o co-autor da CU Boulder, Keith Musselman, professor assistente do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina (INSTAAR) na CU Boulder.
Os pesquisadores analisaram seis décadas de dados mensais de medidores de rios em nove rios do Alasca, comparando a vazão com a temperatura do ar, temperatura do solo, umidade do solo e precipitação nas bacias. Eles também foram responsáveis por anomalias climáticas de grande escala, como El Niño e La Niña.
A vazão nos rios do Alasca geralmente atinge o pico no verão e permanece bastante baixa no inverno, com transições rígidas entre as duas estações. O estudo constatou que, embora a quantidade de água que flui por esses rios anualmente não esteja mudando, quando ela flui através deles está mudando, com mais água fluindo livremente de outubro a abril – criando transições sazonais mais graduais.
As mudanças na temperatura do ar tiveram o maior impacto no fluxo desses rios do Alasca. A média de dias acima de zero em abril e outubro aumentou cerca de um dia a cada década, de acordo com Blaskey. Esses meses também são quando o fluxo médio mensal aumentou mais: 15% por década em abril e 7% por década em outubro.
Eles também descobriram que a correlação do aumento da vazão com a temperatura está ficando mais forte ao longo do tempo quando os dados dos primeiros 30 anos (1960-1989) são comparados ao período de 30 anos mais recente (1990-2019).
Desde a década de 1960, as temperaturas do ar no inverno aumentaram em média 7,2 graus Fahrenheit (4 graus Celsius) em todo o Ártico global. As descobertas dos medidores dos rios do Alasca ajudam a quantificar os impactos desproporcionais que a mudança climática está causando nos ecossistemas mais ao norte do planeta.
“Uma das oportunidades e desafios da pesquisa no Alasca é que os sinais de mudança climática já começaram a aparecer”, disse Blaskey.
Efeito cascata na comunidade
As comunidades indígenas usam os rios para transporte vital e sustento, seja congelado no gelo ou como água corrente. Muitos rios fazem parte de rotas tradicionais de caça e pesca, que podem ser percorridas quando estão congeladas. Os rios também servem como vias essenciais para conectar comunidades e trazer suprimentos sazonais, como combustível e alimentos, porque as redes rodoviárias são limitadas no Alasca.
À medida que as estações mudam, o gelo congela mais tarde e se rompe mais cedo, prejudicando a estabilidade e a segurança do gelo do rio.
“O encolhimento das estações de outono e primavera afeta quanto tempo o gelo do rio persiste e é seguro viajar. As comunidades indígenas sofreram um número crescente de fatalidades nas últimas décadas”, disse Musselman. “Parecia que todos na oficina tinham histórias de alguém que caiu no gelo e perdeu a vida.”
Essas e outras preocupações oportunas foram compartilhadas na Cúpula dos Rios Árticos em dezembro. Organizar esta reunião também foi outra chance para Blaskey e seus colegas pesquisadores ouvirem as comunidades mais afetadas pelas mudanças que estão estudando, além de trabalhar regularmente com um conselho consultivo indígena que ajudou a orientar seu trabalho desde o início do projeto .
“Documentar as mudanças de longo prazo no fluxo é uma forma de quantificar e compartilhar o que está acontecendo nos rios”, disse Blaskey. “As comunidades indígenas já sabem o que está acontecendo com os rios”.
Juntos, o conhecimento indígena e o monitoramento de longo prazo podem ajudar a desenvolver narrativas de mudança na paisagem do Ártico para apoiar o planejamento e a adaptação da comunidade, disse Musselman.
Autores adicionais nesta publicação incluem: Joshua Koch, United States Geological Survey; Michael Gooseff, Universidade do Colorado Boulder; Andrew Newman e Yifan Cheng, Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica; e Jonathan O’Donnell, Serviço Nacional de Parques, Arctic Network. Este estudo é baseado no trabalho apoiado pelo programa Navigating the New Arctic da National Science Foundation.
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