À medida que as superfícies dos oceanos se acidificam, uma zona ácida nas profundezas do mar está a expandir-se e os habitats marinhos estão a ser espremidos

Nas partes mais profundas do oceano, abaixo de 4.000 metros, a combinação de alta pressão e baixa temperatura cria condições que dissolvem o carbonato de cálcio, o material que os animais marinhos usam para fazer suas conchas.

Essa zona é conhecida como profundidade de compensação de carbonato e está se expandindo.

Isso contrasta com a amplamente discutida acidificação das águas superficiais devido à absorção de dióxido de carbono pelo oceano a partir da queima de combustíveis fósseis.

Mas os dois estão ligados: devido ao aumento das concentrações de dióxido de carbono no oceano, seu pH está diminuindo (tornando-se mais ácido), e a área do fundo do mar onde o carbonato de cálcio se dissolve está aumentando, do fundo do mar para cima.

A zona de transição dentro da qual o carbonato de cálcio se torna cada vez mais quimicamente instável e começa a se dissolver é chamada de lisoclina. Como o fundo do oceano é relativamente plano, mesmo uma elevação da lisoclina em alguns metros pode rapidamente levar a grandes áreas subsaturadas (ácidas).

Nossa pesquisa mostrou que essa zona já subiu quase 100 metros desde os tempos pré-industriais e provavelmente subirá ainda mais, centenas de metros, neste século.

Milhões de quilômetros quadrados do fundo do oceano provavelmente passarão por uma rápida transição, na qual os sedimentos calcários se tornarão quimicamente instáveis ​​e se dissolverão.

Expandindo fronteiras

O limite superior da zona de transição da lisoclina é conhecido como profundidade de saturação de calcita, acima da qual os sedimentos do fundo do mar são ricos em carbonato de cálcio e a água do oceano é supersaturada com ele. A profundidade de compensação de calcita é seu limite inferior, abaixo do qual os sedimentos do fundo do mar contêm pouco ou nenhum mineral de carbonato.

A área abaixo da profundidade de compensação de calcita varia muito entre diferentes setores dos oceanos. Ela já ocupa cerca de 41% do oceano global. Desde a revolução industrial, essa zona aumentou para todas as partes do oceano, variando de quase nenhuma elevação no Oceano Índico ocidental a mais de 300 metros no Atlântico noroeste.

Se a profundidade de compensação de calcita aumentar em mais 300 metros, a área do fundo do mar abaixo dela aumentará em 10%, ocupando 51% do oceano global.

Habitats distintos

Pela primeira vez, um estudo recente mostrou que a profundidade de compensação de calcita é um limite biológico com habitats distintos acima e abaixo dela. No nordeste do Pacífico, os organismos mais abundantes do leito marinho acima da profundidade de compensação de calcita são corais moles, estrelas quebradiças, mexilhões, caracóis marinhos, quítons e briozoários, todos com conchas ou esqueletos calcificados.

Entretanto, abaixo da profundidade de compensação de calcita, anêmonas-do-mar, pepinos-do-mar e polvos são mais abundantes. Este habitat subsaturado (mais ácido) já limita a vida em 141 milhões de quilômetros quadrados do oceano e poderia se expandir em mais 35 milhões de quilômetros quadrados se a profundidade de compensação de calcita subisse em 300 metros.

Além da expansão da profundidade de compensação de calcita, partes do oceano em baixas latitudes estão perdendo espécies porque a água está ficando muito quente e os níveis de oxigênio estão diminuindo, ambos também devido às mudanças climáticas.

Assim, o habitat mais habitável para espécies marinhas está diminuindo na parte inferior (aumento da profundidade de compensação de calcita) e na parte superior (aquecimento).

Nações insulares são as mais afetadas

As zonas econômicas exclusivas de alguns países serão mais afetadas do que outras. Geralmente, nações oceânicas e insulares perdem mais, enquanto países com grandes plataformas continentais perdem proporcionalmente menos.

Prevê-se que a ZEE das Bermudas seja a mais afetada por uma elevação de 300 metros da profundidade de compensação de calcita acima do nível atual, com 68% do leito marinho daquele país ficando submerso abaixo da lisoclina. Em contraste, prevê-se que apenas 6% da ZEE dos EUA e 0,39% da ZEE russa sejam impactadas.

De uma perspectiva global, é notável que 41% do mar profundo já seja efetivamente ácido, que metade possa ser até o final do século, e que o primeiro estudo mostrando seus efeitos na vida marinha tenha sido publicado apenas no ano passado.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.