À medida que a população humana cresce, as pessoas e a vida selvagem compartilharão mais espaços de vida ao redor do mundo

A sobreposição entre humanos e vida selvagem deve aumentar em mais da metade de todas as terras ao redor do globo até 2070. O principal impulsionador dessas mudanças é o crescimento populacional humano. Esta é a descoberta central do nosso estudo recém-publicado no periódico Science Advances.

Nossa pesquisa sugere que, à medida que a população humana aumenta, humanos e animais compartilharão paisagens cada vez mais lotadas. Por exemplo, à medida que mais pessoas se mudam para florestas e regiões agrícolas, a sobreposição entre humanos e vida selvagem aumentará drasticamente. Também aumentará em áreas urbanas, à medida que as pessoas se mudam para cidades em busca de empregos e oportunidades.

Os animais também estão se movendo, principalmente em resposta às mudanças climáticas, que estão mudando seus alcances. Na maioria das áreas, a riqueza de espécies – o número de espécies únicas presentes – diminuirá à medida que os animais seguem seus climas preferidos. Mas como o crescimento populacional humano está aumentando, ainda haverá mais sobreposição entre humanos e vida selvagem na maioria das terras.

Também encontramos áreas onde a sobreposição entre humanos e vida selvagem diminui à medida que as populações humanas mudam, embora essas áreas sejam muito mais raras do que as áreas de aumento.

Descobrimos que a África terá a maior proporção de terra com sobreposição crescente entre humanos e vida selvagem (70,6%), seguida pela América do Sul (66,5%). Em contraste, a Europa terá a maior proporção de terra com sobreposição decrescente entre humanos e vida selvagem (21,4%).

Por que isso importa

Em todo o mundo, humanos e vida selvagem competem cada vez mais por espaço limitado em terra. Isso pode levar a resultados prejudiciais, como conflitos entre humanos e vida selvagem e a disseminação de doenças entre humanos e animais.

Interagir com a vida selvagem, no entanto, também pode ter benefícios. Por exemplo, pássaros fornecem controle valioso de pragas para algumas plantações. E estudos mostram que observar pássaros e animais na natureza melhora a saúde mental das pessoas.

É importante gerenciar essas interações de maneiras que minimizem os impactos negativos e maximizem os benefícios. Este é um objetivo fundamental do Global Biodiversity Framework que as nações adotaram em 2022 como um modelo para conservar a vida na Terra e desacelerar a perda de espécies selvagens.

Nossas descobertas ressaltam a necessidade de gerenciar a coexistência entre pessoas e vida selvagem. Nossa pesquisa fornece uma ampla compreensão de onde as mudanças na sobreposição entre humanos e vida selvagem ocorrerão no futuro, incluindo pontos críticos que exigirão medidas mais eficazes para melhorar as interações humanas com a vida selvagem.

Como fizemos nosso trabalho

Desenvolvemos um índice espacial para medir a sobreposição entre humanos e vida selvagem ao redor do mundo. Para calcular o grau de sobreposição região por região, multiplicamos a densidade populacional humana pelo número de espécies presentes em uma determinada área. Nosso estudo incluiu 22.374 espécies terrestres de anfíbios, pássaros, mamíferos e répteis.

Ao combinar conjuntos de dados publicados sobre as populações mais recentes (2015) e futuras (2070), distribuições de espécies e tipos de terra, fomos capazes de investigar como a sobreposição entre humanos e vida selvagem mudará até 2070 e identificar os lugares onde essa sobreposição aumentará mais drasticamente. Em seguida, investigamos mudanças na riqueza de espécies em cada tipo de terra – terras agrícolas, pastagens, áreas urbanas e florestas – com o aumento da sobreposição entre humanos e vida selvagem.

O que vem a seguir

Nossa pesquisa mostra amplamente como a sobreposição entre humanos e vida selvagem mudará, mas os pesquisadores precisarão de estudos locais para entender as consequências. Pesquisas futuras sobre terras compartilhadas devem analisar fatores como abundância de espécies, comportamento e ecologia de espécies, bem como tipos de interações entre pessoas e vida selvagem.

Os formuladores de políticas podem usar insights do nosso trabalho para orientar o planejamento de conservação em um futuro mais lotado. Por exemplo, nossas projeções podem ajudar a identificar locais para corredores de habitat que permitam que a vida selvagem se mova entre habitats críticos. Elas também podem ajudar a identificar áreas que são relativamente protegidas dos efeitos das mudanças climáticas ao longo do tempo e podem servir como refúgios para espécies em risco.

Nosso trabalho pode orientar futuros investimentos em conservação, como a reconversão de áreas onde a densidade populacional humana está diminuindo, ou a preservação e melhoria de habitats de vida selvagem em lugares que estão se tornando mais urbanizados.

Finalmente, nosso estudo mostra a importância de envolver comunidades locais na conservação da vida selvagem. Em nossa visão, usar muitas estratégias de conservação e levar em conta as necessidades humanas será a maneira mais eficaz de garantir a coexistência sustentável.

O Resumo de Pesquisa é uma breve análise de um trabalho acadêmico interessante.