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Um novo estudo abre caminho para a compreensão da recuperação biótica após uma crise ecológica no Mar Mediterrâneo há cerca de 5,5 milhões de anos. Uma equipe internacional liderada por Konstantina Agiadi da Universidade de Viena agora conseguiu quantificar como a biota marinha foi impactada pela salinização do Mediterrâneo: apenas 11% das espécies endêmicas sobreviveram à crise, e a biodiversidade não se recuperou por pelo menos mais 1,7 milhão de anos. O estudo acaba de ser publicado no periódico Ciência.
Os movimentos litosféricos ao longo da história da Terra levaram repetidamente ao isolamento de mares regionais do oceano mundial e às acumulações massivas de sal. Gigantes de sal de milhares de quilômetros cúbicos foram encontrados por geólogos na Europa, Austrália, Sibéria, Oriente Médio e outros lugares. Essas acumulações de sal apresentam recursos naturais valiosos e têm sido exploradas desde a antiguidade até hoje em minas ao redor do mundo (por exemplo, na mina de Hallstatt na Áustria ou na Mina de Sal de Khewra no Paquistão).
O gigante de sal do Mediterrâneo é uma camada de sal de um quilômetro de espessura abaixo do Mar Mediterrâneo, que foi descoberta pela primeira vez no início dos anos 1970. Ela se formou há cerca de 5,5 milhões de anos por causa da desconexão do Atlântico durante a Crise de Salinidade Messiniana. Em um estudo publicado no periódico Ciênciauma equipe internacional de pesquisadores — composta por 29 cientistas de 25 institutos da Europa — liderada por Konstantina Agiadi, da Universidade de Viena, conseguiu quantificar a perda de biodiversidade no Mar Mediterrâneo devido à crise messiniana e à recuperação biótica posterior.
Grande impacto na biodiversidade marinha
Após várias décadas de pesquisa meticulosa sobre fósseis datados de 12 a 3,6 milhões de anos encontrados em terra nos países perimediterrâneos e em núcleos de sedimentos de águas profundas, a equipe descobriu que quase 67% das espécies marinhas no Mar Mediterrâneo após a crise eram diferentes daquelas antes da crise. Apenas 86 das 779 espécies endêmicas (que viviam exclusivamente no Mediterrâneo antes da crise) sobreviveram à enorme mudança nas condições de vida após a separação do Atlântico. A mudança na configuração dos portais, que levou à formação do próprio gigante do sal, resultou em flutuações abruptas de salinidade e temperatura, mas também alterou as vias de migração de organismos marinhos, o fluxo de larvas e plâncton e interrompeu processos centrais do ecossistema. Devido a essas mudanças, uma grande proporção dos habitantes do Mediterrâneo daquela época, como os corais formadores de recifes tropicais, morreram. Após a reconexão com o Atlântico e a invasão de novas espécies, como o tubarão-branco e os golfinhos oceânicos, a biodiversidade marinha do Mediterrâneo apresentou um novo padrão, com o número de espécies diminuindo de oeste para leste, como acontece hoje.
A recuperação demorou mais do que o esperado
Como mares periféricos como o Mediterrâneo são importantes hotspots de biodiversidade, era muito provável que a formação de gigantes de sal ao longo da história geológica tivesse um grande impacto, mas não havia sido quantificado até agora. “Nosso estudo agora fornece a primeira análise estatística de uma crise ecológica tão grande”, explica Konstantina Agiadi do Departamento de Geologia. Além disso, ele também quantifica pela primeira vez os prazos de recuperação após uma crise ambiental marinha, que na verdade é muito mais longo do que o esperado: “A biodiversidade em termos de número de espécies só se recuperou após mais de 1,7 milhão de anos”, diz o geocientista. Os métodos usados no estudo também fornecem um modelo que conecta a tectônica de placas, o nascimento e a morte dos oceanos, o sal e a vida marinha que poderia ser aplicado a outras regiões do mundo.
“Os resultados abrem um monte de novas questões interessantes”, afirma Daniel García-Castellanos da Geosciences Barcelona (CSIC), que é o autor sênior deste estudo: “Como e onde 11% das espécies sobreviveram à salinização do Mediterrâneo? Como formações de sal maiores e anteriores mudaram os ecossistemas e o Sistema Terrestre?” Essas questões ainda precisam ser exploradas, por exemplo, também dentro da nova Cost Action Network “SaltAges” que começa em outubro, onde pesquisadores são convidados a explorar os impactos sociais, biológicos e climáticos das eras do sal.
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