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Encontrar morcegos é difícil. Eles são pequenos, rápidos e voam principalmente à noite.
Mas a nossa nova investigação poderá melhorar a forma como os conservacionistas encontram abrigos para morcegos. Desenvolvemos um novo algoritmo que reduz significativamente a área que precisa ser pesquisada, o que pode economizar tempo e reduzir custos de mão de obra.
Claro, você pode se perguntar por que gostaríamos de encontrar morcegos em primeiro lugar. Mas esses mamíferos voadores são controladores de pragas e polinizadores naturais e ajudam a dispersar as sementes. Portanto, são extremamente úteis para contribuir para a saúde do nosso meio ambiente.
Apesar da sua importância, os habitats dos morcegos estão ameaçados pelas atividades humanas, como o aumento da iluminação, do ruído e do uso do solo. Para garantir que podemos estudar e melhorar a saúde da nossa população de morcegos, precisamos de localizar os seus poleiros. Mas encontrar poleiros de morcegos é como encontrar uma agulha num palheiro.
ÁTILA Barsan/Shutterstock
Nosso trabalho anterior mediu e modelou o movimento de morcegos-ferradura maiores em vôo. Ter esse modelo significa que podemos prever onde os morcegos estarão, dependendo de sua posição de poleiro. Mas a posição do poleiro é algo que muitas vezes não sabemos.
Nossa nova pesquisa combina nosso modelo matemático anterior de movimento de morcegos com dados coletados de gravadores acústicos conhecidos como “detectores de morcegos”. Esses detectores de morcegos são colocados ao redor do ambiente e deixados lá por várias noites.
Vendo com som
Os morcegos usam a ecolocalização, que lhes permite “ver com som” quando estão voando. Se essas chamadas ultrassônicas forem feitas a uma distância de dez a 15 metros de um detector de morcego, o dispositivo é acionado para fazer uma gravação, fornecendo um registro preciso de onde e quando um morcego esteve presente.
As gravações sonoras também fornecem pistas sobre a identidade da espécie. Os morcegos-ferradura maiores emitem um canto de “gordinho” muito distinto, quase exatamente a 82kHz de frequência, para que possamos facilmente dizer se a espécie está presente ou não.
Supondo que as baterias de um detector de morcegos durem algumas noites, seu cartão de memória não esteja cheio e as unidades não sejam roubadas ou vandalizadas, então podemos usar os dados de chamadas de morcegos para gerar um mapa que mostra a proporção de chamadas de morcegos em cada detector localização.
Nosso modelo também pode ser usado para prever a proporção de chamados de morcegos com base em um determinado local de poleiro. Então, dividimos o ambiente em uma grade e simulamos morcegos voando de cada quadrado da grade. O quadrado da grade, ou quadrados, cujas simulações melhor reproduzem os dados do detector de morcegos serão então os locais mais prováveis do poleiro.
Este algoritmo simples pode então ser aplicado a terrenos inteiros, o que significa que podemos criar um mapa de prováveis locais de poleiro. Cortar as regiões com menor probabilidade de conter o poleiro pode significar que reduziremos o espaço de busca para menos de 1% da área inicialmente pesquisada. Simplificar o processo de localização de abrigos de morcegos permite que mais tempo do ecologista seja gasto em projetos de conservação, em vez de pesquisas laboriosas.
Thomas E Woolley., Autor fornecido (sem reutilização)
Em 2022, desenvolvemos um aplicativo que usa dados disponíveis publicamente para prever as linhas de voo dos morcegos. No momento, o aplicativo pode ajudar ecologistas, desenvolvedores ou planejadores de autoridades locais a saber como o meio ambiente é usado pelos morcegos. No entanto, é necessário que primeiro seja especificado um local de descanso, e essa informação nem sempre é conhecida. Nossa nova pesquisa remove essa barreira, tornando o aplicativo mais fácil de usar.
Nosso trabalho oferece uma maneira de identificar prováveis locais de poleiro. Essas estimativas podem então ser verificadas observando diretamente características específicas ou capturando morcegos em um local próximo e seguindo-os de volta para casa, usando rastreamento por rádio.
Nas últimas duas décadas, os detectores de morcegos passaram de simples máquinas portáteis a dispositivos de alto desempenho que podem coletar dados durante dias seguidos. No entanto, geralmente são utilizados apenas para identificar espécies de morcegos. Mostrámos que podem ser usados para identificar as áreas com maior probabilidade de conter abrigos de morcegos, revelando informações críticas sobre estes animais mais secretos.
Esperamos que isto forneça mais ferramentas para os ecologistas otimizarem as localizações iniciais dos detectores de microfone, proporcionando assim uma forma holística de detectar poleiros de morcegos.
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