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Os primeiros vestígios morfológicos de vida na Terra são muitas vezes altamente controversos, tanto porque processos não biológicos podem produzir estruturas relativamente semelhantes quanto porque esses fósseis foram frequentemente submetidos a alterações e metamorfismo avançados. Os estromatólitos, estruturas organo-sedimentares em camadas que refletem interações complexas entre comunidades microbianas e seu ambiente, há muito são considerados macrofósseis-chave para a detecção de vida em rochas sedimentares antigas; no entanto, a origem biológica dos estromatólitos antigos tem sido frequentemente criticada. Um artigo publicado sexta-feira na revista Geological Society of America Geologia usa uma série de técnicas analíticas bidimensionais e tridimensionais avançadas para estabelecer as origens biológicas dos estromatólitos mais antigos da Terra da Formação Dresser de 3,48 bilhões de anos, Pilbara, Austrália Ocidental.
Embora esses estromatólitos tenham sofrido diagênese e intemperismo severos e não preservem materiais orgânicos, uma equipe liderada pelo Dr. Keyron Hickman-Lewis do Museu de História Natural de Londres usou microscopia óptica e eletrônica, geoquímica elementar, espectroscopia Raman e laboratório e tomografia baseada em síncrotron para identificar inúmeras características indicativas de uma origem biológica.
Além de realizar tomografia laboratorial de macroestrutura estromatolítica 3D, a equipe conseguiu obter os primeiros tamanhos de pixel e voxel sub-mícron para imagens de microestruturas de estromatólito pré-cambriano por meio de imagens de contraste de fase usando a linha de luz SYRMEP no Elettra Synchrotron, Trieste, Itália. Isso permitiu a identificação de morfologias de camadas não uniformes, espaços vazios decorrentes da desgaseificação de materiais orgânicos em decomposição e estruturas verticais semelhantes a pilares interpretadas como estrutura de paliçada microbiana, um indicador comum de crescimento fototrófico.
Os estromatólitos da Formação Dresser foram substituídos principalmente por hematita (óxido de ferro) devido ao intemperismo recente. Embora isso impossibilite análises geoquímicas orgânicas, essa composição é altamente relevante para a busca de vida em Marte.
As rochas sedimentares na superfície de Marte foram submetidas a uma oxidação generalizada semelhante e também compreendem principalmente óxidos de ferro em seus centímetros superiores a metros. A este respeito, os estromatólitos da Formação Dresser podem ser materiais excepcionalmente relevantes para nos informar sobre um estilo preciso de preservação de bioassinatura esperado em Marte. Como o Marte 2020 Perseverança rover continua sua exploração da cratera Jezero, devemos procurar expressões morfológicas de vida semelhantes às identificadas na Formação Dresser e nos preparar para análises multitécnicas avançadas quando as amostras marcianas forem devolvidas à Terra.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Sociedade Geológica da América. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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