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Apesar do fato de que as pessoas mais pobres geralmente têm emissões mais baixas, os impostos sobre o dióxido de carbono (CO₂) que nossas atividades emitem tendem a afetar as pessoas de baixa renda mais do que as pessoas mais ricas. Ter menos dinheiro significa que você não pode pagar uma mudança para uma alternativa não tributada, como um carro elétrico, ou pagar por medidas de economia de carbono, como isolamento doméstico. Também é mais provável que você se esforce para usar menos um bem essencial, como gasolina ou gás, para aquecimento, mesmo que o preço suba.
Os impostos de carbono sobre a energia que as pessoas usam em suas casas – para aquecer, cozinhar ou assistir TV – cobram dos consumidores as emissões por quilowatt-hora (kWh) de eletricidade, gás ou óleo usado. Economistas diriam que esses tipos de impostos sobre o carbono são regressivos, porque usar energia para aquecer e abastecer sua casa é uma necessidade e as pessoas mais pobres usarão uma parcela muito maior de sua renda para pagar essas coisas – e os impostos – do que as pessoas mais ricas.
Enquanto as emissões totais vêm caindo em vários países ricos nos últimos anos, as emissões de carros e outros meios de transporte estão crescendo. O aumento das emissões de viagens aéreas foi especialmente rápido: um aumento de aproximadamente sete vezes entre 1960 e 2018 em todo o mundo.
Além disso, os combustíveis para aquecimento e alimentação de casas ou carros são tributados, mas o combustível usado pelas companhias aéreas é isento devido a um acordo internacional de 1944.
E embora os europeus geralmente desaprovem os impostos sobre o carbono, nosso estudo revelou um tipo que pode ser popular. Na primeira análise desse tipo a considerar o efeito em diferentes faixas de renda, descobrimos que os impostos sobre o carbono nas viagens aéreas – o que descrevemos como emissões de luxo – quase sempre afetam mais os ricos.
Cargas fiscais das viagens aéreas
Nossa pesquisa examinou como a carga de quatro impostos diferentes sobre viagens aéreas cairia entre os grupos de renda no Reino Unido. Isso mostra que todos esses impostos são progressivos: eles oneram mais os mais ricos do que os mais pobres como proporção da renda. Isso ocorre porque as pessoas com renda mais alta são muito mais propensas a voar e voar com mais frequência.
As taxas de viagens aéreas que se aplicam aos passageiros podem ser cobradas sobre as emissões de cada passageiro por voo. As pessoas também podem ser tributadas de acordo com a distância que percorrem ou sua classe de assento. A classe econômica de um avião ocupa menos espaço por pessoa, enquanto os passageiros da classe executiva e de primeira classe ocupam mais espaço e, portanto, são responsáveis por mais emissões do que o passageiro médio.
Uma pessoa também pode ser tributada pelo número de voos que faz. Uma taxa de passageiro frequente isentaria o primeiro voo de volta que uma pessoa fizesse em um ano, mas taxaria os voos subsequentes a uma taxa crescente. Descobrimos que os impostos que levam em conta tanto as emissões de voos quanto o número de voos por passageiro distribuem a carga tributária de forma mais justa.
M101Studio/Shutterstock
A razão para isso é que as viagens aéreas frequentes (todos os voos após o primeiro voo de volta) são ainda mais desigualmente distribuídas na sociedade: os 10% dos principais emissores são responsáveis por 60,8% das emissões dos voos, mas por 83,7% das emissões dos voos frequentes.
Quem mais, exceto os ricos, provavelmente será afetado pelos impostos sobre as viagens aéreas? Descobrimos que, no Reino Unido, graduados universitários, pessoas empregadas, adultos jovens e de meia-idade, residentes em Londres, bem como migrantes de primeira e segunda geração também são mais propensos a voar do que seus colegas, independentemente da renda.
Nossos resultados mostraram que migrantes recentes com amigos e familiares no exterior são relativamente propensos a voar com frequência, mesmo quando têm baixa renda. Assim, subsídios ou apoio extra para migrantes recentes podem tornar o projeto de tais impostos mais justo.
No geral, os impostos sobre as viagens aéreas são muito mais socialmente justos do que os impostos sobre necessidades, como o uso de energia doméstica, e podem reduzir as emissões de luxo de uma forma que nutre amplo apoio a medidas de descarbonização mais abrangentes, como aquelas projetadas para limitar as viagens de carro, como expandir ônibus e ciclovias.
Então, por que políticos e outros afirmam, como o ex-ministro do Tesouro do Reino Unido Robert Jenrick fez em 2019, que os impostos sobre viagens aéreas atingem desproporcionalmente os pobres? É possível que eles subestimem o quão pouco as pessoas em grupos de baixa renda realmente voam, talvez devido às suas origens tipicamente de classe média e alta.
Uma interpretação menos caridosa é que eles têm segundas intenções para se opor a tais impostos. Cientistas sociais afirmam que exagerar ou deturpar as consequências de justiça social da política ambiental é um dos argumentos mais comuns usados para impedir ações vitais sobre as mudanças climáticas.
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