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Os astrônomos realizaram as maiores simulações computacionais de todos os tempos para investigar como o universo evoluiu a partir do Big Bang.
O Projeto Flamingo calculou como a matéria comum, a matéria escura e a energia escura evoluíram de acordo com as leis da física.
Galáxias virtuais e aglomerados de galáxias surgem em detalhes à medida que as simulações avançam.
Os pesquisadores esperam poder comparar o universo virtual com imagens do universo real obtidas pela NASA. Telescópio James Webb e o Europeu Espaço Telescópio Euclides da Agência.
Um supercomputador de £ 10 milhões da Universidade de Durham passou dois anos executando as simulações, que consumiram mais de 50 milhões de horas de processador.
A máquina COSMA 8 tem a potência de 17.000 PCs domésticos e os especialistas tiveram que desenvolver um novo código para distribuir a enorme carga de trabalho por milhares de processadores de computador.
O professor de física Carlos Frenk, da Universidade de Durham, disse: “A cosmologia está numa encruzilhada. Temos novos dados surpreendentes de telescópios poderosos, alguns dos quais, à primeira vista, não correspondem às nossas expectativas teóricas.
“Ou o modelo padrão da cosmologia é falho ou há distorções sutis nos dados observacionais.
“Nossas simulações superprecisas do universo deveriam ser capazes de nos dizer a resposta.”
As simulações serão comparadas com imagens do Telescópio Espacial James Webb (acima)
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Simulações anteriores concentraram-se na matéria escura e fria, mas os astrónomos acreditam agora que a matéria comum e os neutrinos – partículas minúsculas que raramente interagem com a matéria normal – precisam de ser considerados na compreensão da evolução do Universo.
“Embora a matéria escura domine a gravidade, a contribuição da matéria comum não pode mais ser negligenciada, uma vez que essa contribuição pode ser semelhante aos desvios entre os modelos e as observações”, disse o investigador principal, Professor Joop Schaye, da Universidade de Leiden, na Holanda.
O estudo é publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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