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Os rios atmosféricos, que são faixas longas e estreitas de vapor d’água, estão se tornando mais intensos e frequentes com as mudanças climáticas. Um novo estudo demonstra que uma escala desenvolvida recentemente para a intensidade do rio atmosférico (semelhante à escala do furacão) pode ser usada para classificar os rios atmosféricos e identificar pontos críticos dos rios atmosféricos mais intensos, não apenas ao longo da costa oeste dos EUA, mas também em todo o mundo.
Os rios atmosféricos normalmente se formam quando temperaturas quentes criam pacotes úmidos de ar, que ventos fortes então transportam através do oceano; alguns atingem a costa. A escala de intensidade classifica esses rios atmosféricos de AR-1 a AR-5 (sendo o AR-5 o mais intenso) com base em quanto tempo duram e quanta umidade transportam.
Em parte porque alguns canais meteorológicos da Costa Oeste estão usando a escala de intensidade, “rio atmosférico” não é mais um termo meteorológico obscuro, mas lembra chuvas intermináveis e inundações perigosas, disseram os autores. A cadeia de rios atmosféricos que atingiu a Califórnia em dezembro e janeiro, por exemplo, às vezes chegava a AR-4. No início de 2022, o rio atmosférico que contribuiu para inundações desastrosas no Paquistão era um AR-5, a classificação de rio atmosférico mais prejudicial e mais intensa.
A escala ajuda as comunidades a saber se um rio atmosférico trará benefícios ou causará caos: as tempestades podem trazer chuva ou neve muito necessárias, mas se forem muito intensas, podem causar inundações, deslizamentos de terra e falta de energia, como aconteceu na Califórnia e no Paquistão. . Os rios atmosféricos mais severos podem causar danos de centenas de milhões de dólares em dias no oeste dos Estados Unidos; danos em outras regiões ainda não foram avaliados de forma abrangente.
“Os rios atmosféricos são os furacões da Costa Oeste quando se trata da consciência situacional do público”, disse F. Martin Ralph, cientista atmosférico do Scripps Institution of Oceanography e co-autor do novo estudo. As pessoas precisam saber quando estão chegando, ter uma noção de quão extrema será a tempestade e saber como se preparar, disse ele. “Esta escala é projetada para ajudar a responder a todas essas perguntas.”
Ralph e seus colegas desenvolveram originalmente a escala para a costa oeste dos EUA. O novo estudo demonstra que os eventos atmosféricos fluviais podem ser comparados diretamente globalmente usando a escala de intensidade, que é como os pesquisadores identificaram onde os eventos mais intensos (AR-5) se formam e desaparecem, e quantos deles atingem a costa.
Os pesquisadores usaram dados climáticos e seu algoritmo desenvolvido anteriormente para identificar e rastrear rios atmosféricos para construir um banco de dados de eventos de rios atmosféricos classificados por intensidade em todo o mundo ao longo de 40 anos (1979/1980 a 2019/2020). O estudo foi publicado no Jornal de Pesquisa Geofísica: Atmosferas, que publica pesquisas que avançam na compreensão da atmosfera da Terra e sua interação com outros componentes do sistema terrestre.
“Este estudo é um primeiro passo para tornar a escala do rio atmosférico uma ferramenta globalmente útil para meteorologistas e planejadores de cidades”, disse Bin Guan, cientista atmosférico do Joint Institute for Regional Earth System Science and Engineering, uma colaboração entre a Universidade da Califórnia. Los Angeles e o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que liderou o estudo. “Ao mapear as pegadas de cada nível de rio atmosférico globalmente, podemos começar a entender melhor os impactos sociais desses eventos em muitas regiões diferentes”.
Os autores também descobriram que rios atmosféricos mais intensos (AR-4 e AR-5) são menos comuns do que eventos mais fracos, com eventos AR-5 ocorrendo apenas uma vez a cada dois ou três anos quando a média global é calculada. Os rios atmosféricos mais intensos também têm menos probabilidade de atingir a costa e, quando o fazem, é improvável que mantenham sua força por muito tempo e penetrem mais para o interior. “Eles tendem a se dissipar logo após o desembarque, deixando seus impactos mais sentidos nas áreas costeiras”, disse Guan.
O estudo encontrou quatro “centros”, ou pontos quentes, onde os AR-5s tendem a morrer, no Pacífico Norte e Atlântico extratropical, Pacífico Sudeste e Atlântico Sudeste. As cidades nas costas desses pontos críticos, como São Francisco e Lisboa, têm maior probabilidade de ver intensos AR-5 atingirem a costa. As latitudes médias em geral são as regiões com maior probabilidade de ter rios atmosféricos de qualquer nível.
Anos fortes de El Niño são mais propensos a ter mais rios atmosféricos, e rios mais fortes, o que é digno de nota porque a NOAA previu recentemente que uma condição de El Niño provavelmente se desenvolverá até o final do verão deste ano.
Embora meteorologistas locais, agências de notícias e outros habitantes da Costa Oeste possam ter incorporado o “rio atmosférico” e a escala de intensidade em suas vidas, a adoção foi mais lenta em outros lugares, disse Ralph. Ele espera ver, dentro de cinco anos ou mais, meteorologistas na TV de todo o mundo incorporando a escala de intensidade do rio atmosférico em suas previsões, dizendo às pessoas se o rio atmosférico será benéfico ou se elas precisam se preparar para uma forte tempestade.
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