A maior parte do glifosato nos rios europeus pode não vir da agricultura, sugerem pesquisadores

Uma equipe de pesquisa da Universidade de Tübingen descobriu que a maior parte do glifosato que acaba nos rios europeus provavelmente não vem de herbicidas, como se supunha anteriormente; em vez disso, pode ser resultado de aditivos em detergentes.

Para o estudo, a Professora Carolin Huhn do Instituto de Química Física e Teórica e colegas do Centro Geo- e Ambiental conduziram uma grande meta-análise em dados de autoridades de proteção de água europeias e norte-americanas. O estudo foi publicado no periódico Pesquisa sobre a água.

Até agora, o uso de glifosato como herbicida na agricultura era considerado a principal razão para sua presença em corpos d’água no mundo todo. No entanto, as medidas de redução europeias não levaram a nenhuma redução perceptível no meio ambiente.

O estudo do Professor Huhn sugere que outra fonte foi negligenciada por décadas. A hipótese é que certos aminopolifosfonatos usados, por exemplo, em detergentes para roupa, são convertidos em glifosato no lodo de esgoto de estações de tratamento de águas residuais.

Uma riqueza de dados de medição

Para rastrear os caminhos do glifosato nos rios, o grupo de trabalho do Instituto de Química Física e Teórica e colegas do Departamento de Geociências analisaram uma longa série de concentrações de glifosato em rios coletadas principalmente de autoridades responsáveis ​​pela proteção da água na Alemanha, França, Itália, Suécia, Luxemburgo, Reino Unido, Holanda e EUA.

Alguns dos conjuntos de dados remontam a 1997. Os pesquisadores incluíram dados de cerca de cem locais em seu estudo.

O ponto de partida do estudo foi a observação de que as concentrações de glifosato nos rios europeus apresentam uma forte sazonalidade, com altas concentrações no verão e baixas concentrações no inverno.

No entanto, com a agricultura sendo a fonte dominante, esperaríamos concentrações maiores da agricultura durante as principais fases de aplicação na primavera e no outono, bem como concentrações maiores após eventos de chuva. O glifosato é usado para prevenir o crescimento indesejado de plantas na agricultura, bem como em áreas residenciais e em leitos de trilhos ferroviários.

“No solo e na água, o glifosato é parcialmente convertido em ácido aminometilfosfônico, ou AMPA. Ambas as substâncias podem ser mobilizadas pela precipitação e encontrar seu caminho para os rios”, diz Huhn, que também é o porta-voz da Environmental Systems Platform, parte da Excellence Strategy da University of Tübingen.

Este perfil sazonal é conhecido a partir de substâncias que entram em águas superficiais de estações de tratamento de águas residuais, como produtos farmacêuticos e produtos químicos domésticos. Calculando a quantidade de glifosato sendo transportada em um rio por dia, uma entrada razoavelmente constante é derivada dos dados.

Os picos de concentração esperados de fontes agrícolas foram observados apenas em pouquíssimos pontos de medição, exclusivamente agrícolas, na Europa. Além disso, o padrão de entrada de outros herbicidas é quase oposto ao do glifosato.

Assim, o estudo, realizado com os geocientistas de Tübingen Dr. Marc Schwientek, Dr. Hermann Rügner, o professor Stefan Haderlein e as estudantes de doutorado em química Sarah Bieger e Lisa Engelbart, mostrou que a principal fonte de glifosato e AMPA nos rios deve vir de águas residuais de estações de tratamento de esgoto.

“Uma pesquisa de dados bibliográficos mostra que o glifosato é encontrado em todas as estações de tratamento de águas residuais examinadas na Europa, e sua concentração foi notavelmente constante ao longo do ano”, diz Huhn.

Uma fonte de domicílios?

“A análise detalhada dos milhões de valores individuais nos mostra que as águas residuais municipais desempenham um papel. E algumas das descobertas do estudo também nos mostram que temos que localizar uma fonte de glifosato perto das residências”, diz Huhn. Os pesquisadores acreditam que deve haver uma entrada dominante separada do uso de herbicidas; os padrões de concentração não poderiam ser explicados de nenhuma outra forma.

“No entanto, tudo o que não podemos explicar sobre os dados desaparece se assumirmos que não estamos realmente olhando para o glifosato, que era usado anteriormente como herbicida, mas sim para o glifosato que se formou a partir de uma substância maior”, diz o químico analítico Huhn.

Os pesquisadores compilaram uma lista de critérios a partir de seus dados e identificaram uma substância quimicamente relacionada ao glifosato, o que resolveria todas as questões levantadas pela meta-análise. A hipótese deles é que o glifosato é um produto de transformação de aminopolifosfonatos que são usados ​​extensivamente na Europa e especialmente em detergentes para roupas.

Testes laboratoriais iniciais já foram concluídos e confirmam a hipótese de formação de glifosato em estações de tratamento de águas residuais a partir deste aditivo de lavanderia. No entanto, também há algumas boas notícias: “Não vemos formação de glifosato quando simulamos condições diretamente na máquina de lavar.”

Os resultados podem explicar por que não foi e não será possível reduzir a poluição por glifosato em rios na Europa por meio de estratégias de redução de herbicidas, resume Huhn. A nova fonte de glifosato deve ser verificada em estudos independentes.

As autoridades devem discutir como continuar o monitoramento da água de superfície e como possivelmente regular os aminopolifosfonatos ou melhorar as taxas de eliminação no tratamento de águas residuais. “Estamos cientes de que nossas descobertas podem ter implicações de longo alcance, incluindo para a indústria e formuladores de políticas, mas também para como o monitoramento da água de superfície pode ser melhorado.

A situação nos EUA é diferente daquela na UE; os padrões de concentração de glifosato na água dos rios dos EUA seguem de perto os de outros herbicidas, indicando um insumo agrícola dominante. Em contraste com a Europa, os aminopolifosfonatos são dificilmente usados ​​nos EUA em detergentes para roupas.