Estudo revela impacto ambiental de adoçantes artificiais

A incapacidade do corpo humano de quebrar a sucralose, um adoçante artificial encontrado em muitos alimentos e bebidas de zero caloria, é bem estabelecida por pesquisas científicas. O composto é tão estável que escapa do processamento de tratamento de águas residuais e está na água potável e em ambientes aquáticos.

“Não conseguimos quebrar a sucralose, e muitos microrganismos também não conseguem, porque é uma molécula muito resistente que não se degrada facilmente. Então, há muitas perguntas sobre como ela está afetando o meio ambiente e se é algo que pode impactar nossas comunidades microbianas”, disse Tracey Schafer, uma cientista assistente de pesquisa do Laboratório Whitney de Biociência Marinha da Universidade da Flórida e do departamento de ciências do solo, água e ecossistema, parte do Instituto de Ciências Agrárias e Alimentares da UF.

Schafer é coautor de um estudo publicado recentemente demonstrando como a sucralose afeta o comportamento de cianobactérias — uma bactéria aquática fotossintética — e diatomáceas, algas microscópicas que respondem por mais de 30% da produção primária de alimentos na cadeia alimentar marinha. O artigo foi publicado no periódico Monitoramento e Avaliação Ambiental.

Pesquisadores coletaram solo e água de um local de água doce e um local de água salobra em Marineland, Flórida. De volta ao laboratório de St. Augustine, eles expuseram amostras a diferentes concentrações de sucralose e mediram a fotossíntese e a respiração microbiana em dois estudos de tempo separados: a cada quatro a seis horas durante um único dia e a cada 24 horas ao longo de cinco dias.

Em comparação com um grupo de controle, a concentração de cianobactérias de água doce aumentou quando as amostras foram expostas à sucralose, mas a concentração de cianobactérias salobras aumentou e depois caiu quando administradas.

“Existe a possibilidade de que as comunidades de água doce estejam confundindo a sucralose com um nutriente, com um açúcar que elas podem usar como alimento”, disse Amelia Westmoreland, principal autora do estudo e pesquisadora científica que trabalhou no projeto enquanto concluía sua graduação em química.

Tanto as diatomáceas de água doce quanto as salobras expostas à sucralose apresentaram uma tendência geral decrescente na população em comparação a um grupo de controle. A diferença entre as amostras dosadas e o grupo de controle foi mais profunda, no entanto, nos experimentos de água doce.

A capacidade da sucralose de aumentar e diminuir as populações da comunidade microbiana pode potencialmente ameaçar um ecossistema naturalmente equilibrado, disse Westmoreland.

“Exemplos extremos de como isso pode acontecer são o desaparecimento da comunidade de diatomáceas, e o outro extremo é que essa comunidade pode dominar completamente todo o resto”, disse ela.

Tanto Schafer quanto Westmoreland disseram que mais pesquisas são necessárias para entender completamente a sucralose e seu impacto nos ambientes aquáticos.

“Acredito que este estudo foi um bom primeiro passo para começar a analisar como a sucralose pode impactar nossas comunidades aquáticas e espero que isso impulsione mais pesquisas”, disse Schafer.